Daniel Vanier

Les Canadiens de Montréal ont connu une autre saison difficile. Après la dernière défaite contre les Flyers de Philadelphie le 28 février dernier, ils sont maintenant mathématiquement éliminés des séries. Avec 76 parties jouées, nous les retrouvons au 28e rang de la ligue avec une faible récolte de 66 points. Malgré cette saison de misère, les partisans des Canadiens peuvent se consoler en constatant que plusieurs jeunes de talent ont fait leurs débuts cette saison et qu’au moins l’avenir est prometteur. Les hommes de Martin St-Louis disputeront leur dernier match de la saison le 13 avril alors que les puissants Bruins de Boston seront les visiteurs au Centre Bell. Il reste donc seulement 6 matchs. Les Canadiens sont peut-être tout juste officiellement écartés des séries, mais cette saison est depuis longtemps perdue dans la tête des partisans. Toutefois, pour certains joueurs ces matchs seront un test pour eux. Ils vont se servir de la chance qui s’offrent à eux pour démontrer qu’ils ont leur place dans la Ligue nationale de hockey

Une question intéressante de RDS

Le 8 mars dernier, RDS posait une question très intéressante en demandant à ses auditeurs, lequel parmi les joueurs suivants aimeriez-vous voir dans la formation du CH l’an prochain. Les 5 joueurs mentionnés étaient alors Michael Pezzetta, Alex Belzile, Jesse Ylönen , Rem Pitlick et Denis Gurianov. On peut donc prendre en considération que les gens de RDS jugeaient avec raison que Rafaël Harvey-Pinard avait gagné son poste. Toutefois, il faut ajouter un autre nom à cette liste. Celui de Chris Tierney qui fut réclamé au ballotage des Panthers le 23 février dernier et qui ne fait pas si mal jusqu’ici. Anthony Richard pourrait aussi être un candidat intéressant, mais il a été retourné au Rocket alors que Brendan Gallagher et Kirby Dach effectuaient un retour au jeu. Depuis Jake Evans a aussi effectué un retour :

Lequel parmi les joueurs suivants aimeriez-vous voir dans la formation du CH l’an prochain ? pic.twitter.com/A51CPVBsCz

— L’Antichambre (@Antichambre) March 9, 2023

Comme Kirby Dach a dû à nouveau déclarer forfait, Sean Farrell a eu droit à son baptême dans la LNH. En ce moment, voici les 12 attaquants utilisés par Martin St-Lou contre les Panthers lors de la défaite de 5-2 jeudi soir dernier. St-Louis avait utilisé les 12 mêmes attaquants contre les Flyers mardi dernier. Il a simplement inversé Jesse Ylonen et le jeune Sean Farrell qui a d’ailleurs marqué son 1er but dans la LNH .Un but chanceux, mais bon un 1er but sur son 1er tir dans la LNH et à son 1er match au Centre Bell tout de même:

Plusieurs joueurs ne seront pas de retour

Kent Hughes n’a pas été très actif sur le marché des transactions à la date limite, car ils avaient les bras liés par la longue liste de blessés chez le CH. Sinon, fort probablement que Sean Monahan aurait passé à une autre formation. Joel Edmundson aussi.

Jonathan Drouin n’ a pu trouver preneur, mais il n’est pas du tout assuré qu’il sera de retour avec le Tricolore, lui qui devient joueur autonome le 1er juillet. On peut dire aussi que Kent Hughes tentera de se départir de Mike Hoffman, mais ce n’est pas une chose si facile.

En ce moment , Kirby Dach, Christian Dvorak, Juraj Slafkovsky, Cole Caufield, Sean Monahan et Paul Byron et sont tous blessés ou malades. Joel Armia effectue un retour dans la formation ce soir contre les Hurricanes, lui qui était absent depuis le 21 février. Rafaël Harvey-Pinard  profitera d’un congé pour panser quelques «bobos» comme le disait si bien Martin St-Louis.

On peut déjà dire évidemment que Kirby Dach et Cole Caufield feront partie des 12 attaquants du CH lors de la saison 2023-24.

Pour les autres c’est incertain.  Juraj Slafkovsky,qui reviendra d’une longue blessure pourrait bien débuter la saison à Laval pour retrouver la forme et la confiance. Sean Monahan et Paul Byron deviennent agents libres. Ce n’est pas certain du tout que Kent Hughes va leur offrir un nouveau contrat.  Christian Dvorak, Joel Armia, tout comme Jake Evans, Brendan Gallagher et Mike Hoffman pourraient se retrouver sous d’autres cieux. Pas tous évidemment, mais on peut s’attendre à ce qu’au moins 2 d’entre eux quittent Montréal. Les 2 joueurs dont Kent Hughes aimerait fort probablement se départir sont sans doute Joel Armia et Mike Hoffman. Le CH a un surplus d’ailiers et ces deux joueurs ne démontrent pas du tout qu’ils ont le CH à coeur.

Cependant, Les autres Directeurs généraux ne sont pas fous et il sera sans aucun doute difficile de trouver preneur pour ces deux vétérans qui sont loin de démontrer l’exemple aux plus jeunes.

Qui méritera un poste ?

Avec tout ceci, on peut donc dire qu’il y a certains postes ouverts en ce moment au sein des attaquants du CH. On a 12 postes réguliers et un 13e comme réserviste. Sur ces 13 postes, on peut déjà compter Nick Suzuki, Cole Caufield, Raphael Harvey-Pinard, Kirby Dach et Josh Andersoncomme étant officiel. Pour le reste, tout est ouvert.

Voici la fiche de ceux qui ont passé une «audition» au cours des dernières semaines

Alex Belzile

 L’histoire d’Alex Belzile est une belle histoire de ténacité et de courage. Le natif de Riviere-du-Loup est âgé de 31 ans et a finalement inscrit son 1er but dans la LNH cette saison. Auparavant il avait pu jouer 2 matchs avec le CH en 2020-21 amassant une passe lors de ce court passage. Puis, en 2021-22, il a joué 11 parties à Montréal n’obtenant aucun point. Cette saison, Belzile a une fiche de 6 buts et 8 passes en 29 parties tout en parvenant à conserver un différentiel positif de + 1. Toutefois, l’apport d’un Alex Belzile ne se mesure pas seulement avec les statistiques, non seulement il est fiable dans son territoire, mais il demeure un exemple à suivre pour les plus jeunes en donnant tout ce qu’il à chaque fois qu’on fait appel à ses services. C’est ce qu’on appelle du leadership ! Belzile est en constante communication avec ses compagnons de trios et l’ensemble de ses coéquipiers. Un autre aspect un peu plus méconnu du numéro 60 du CH est qu’il est également très bon pour narguer l’adversaire. Il dérange et tente d’entrer dans la tête de ses adversaires. Belzile termine la dernière année d’un contrat qui lui donne la somme de 750 000$ annuellement. Il deviendra agent libre et si le CH ne conserve pas ses services, il va surement trouver sa niche ailleurs, car il a fait ses preuves cette saison qu’il peut évoluer dans la LNH. Voici ce que disait Martin St-Louis à son propos : « Les gars comme “Belz” sont rares. Il est un excellent meneur, même avec l’équipe ici. Quand il est à Laval, avec les jeunes, il donne un très bon exemple. Le leadership, il est important de le passer. Les jeunes apprennent beaucoup ce qu’est un meneur quand ils côtoient Belzile. »

Avec ce bel éloge de son entraîneur, parions que Kent Hughes risque fort de récompenser son vétéran avec un nouveau contrat.

Denis Gurianov

   De loin le plus talentueux de cette liste. Gurianov a un très bon coup de patin, un bon gabarit et de superbes habiletés offensives. Seulement, il ne donne pas toujours son plein effort. Il a une fiche de 5 buts et 3 passes en 16 parties avec le CH ainsi qu’un différentiel de -5. Gurianov gagne présentement 2 900 000 $ et devient agent libre avec restrictions à la fin de la saison. L’ancien choix de 1ere ronde ( 12e au total) des Stars en 2015 est âgé de 25 ans.

Michael Pezzetta

Le joueur énergique à la longue chevelure en est à sa 2e saison dans la LNH. En 2021-22, «Pezz» avait obtenu  5 buts e t6 passes pour 11 points en 51 parties. Il avait aussi terminé avec un différentiel de -7 et 81 minutes de pénalité. Cette saison, Pezzetta fait un peu mieux. Il a une fiche de 6 buts et 7 passes pour 13 points en 56 parties. Sa plus belle amélioration est assurément au niveau différentiel, lui qui possède un différentiel positif de +1. Pour les minutes de pénalité, Pezzetta affiche une petite baise avec 59 minutes. Comme le CH compte maintenant sur Arber Xhekaj comme «Shériff», c’est normal que Pezzetta ait moins besoin de jeter les gants. Bien qu’il possède un talent très limité, Pezzetta peut apporter beaucoup d’autres choses importantes à une équipe de hockey. Il deviendra lui aussi agent libre avec restrictions à la fin de la présente saison.

Rem Pitlick

: L’ancien choix de 3e ronde ( 76e au total) des Predators en 2016 a connu une bonne 1ere saison avec le CH en 2021-2022. Pitlick, qui avait été réclamé au ballottage du Wild, le natif d’Ottawa a terminé avec une bonne production de 9 buts et 17 mentions d’aide, pour un total de 26 points en 46 matchs. Il a aussi terminé avec un différentiel de -9, mais c’est un peu normal, car on l’utilisait très souvent contre les meilleurs trios adverses. Rem Pitlick donne toujours son plein effort et provoque souvent des choses avec sa vitesse foudroyante. L’auteur de ces lignes était très surpris lorsque Kent Hughes ne lui avait pas offert de contrat en juillet. Puis, Hughes lui a offert un contrat de 2 saisons au salaire de 1 100 000 annuellement qui va donc se terminer à la fin de la saison 2023-24. Le numéro 32 a débuté la saison avec le Rocket. Il ne s’est jamais plaint de son sort et a fait belle figure comme l’indique sa fiche de 5 buts et 17 passes pour 22 points en 18 parties avec le club-école du CH. Avec le grand club, Pitlick a une fiche de 5 buts et 7 passes pour 12 points en 40 matchs avec un mauvais différentiel de -14. C’est plus difficile pour lui cette année, mais Pitlick a l’avantage de pouvoir être utilisé dans toutes les situations. C’est un petit peu le petit couteau suisse du CH. Un peu comme Rafaël Harvey-Pinard, mais en moins talentueux.

Chris Tierney

Chris Tierney est le prototype du joueur qui n’est pas tellement apprécié par les partisans, mais combien apprécié par les entraîneurs. Il est très utile, surtout défensivement. Réclamé au ballotage des Panthers le 23 février dernier, Tierney évolue déjà sur la 1ere unité en désavantage numérique. Il a obtenu un but et 5 passes en 18 parties tout en obtenant un différentiel de -3. Il n’est pas spectaculaire, mais il exécute bien les détails, il a une bonne touche et il est très intelligent sur la glace ce qui lui permet de bien repérer ses coéquipiers pour leur servir une bonne passe. Tierney a déjà marqué 17 buts avec les Sénateurs, il ne remplira jamais les filets comme un Cole Caufield, mais il peut tout de même aider offensivement. C’est un très bon ami de Josh Anderson et il semble être très apprécié de ses coéquipiers. Tierney écoule la dernière année d’un contrat lui octroyant 750 000 $ annuellement. Il deviendra agent libre sans restrictions. Ne l’écartez pas trop vite, il pourrait bien se voir offrir un contrat par le Tricolore.

Jesse Ylönen

Le choix de 2e ronde du CH (35e au total) en 2018 avait débuté la saison avec le Rocket, mais il a profité de l’hécatombe de blessures chez les Canadiens pour profiter d’un bel essai avec le grand club. Ylönen avait disputé un match avec le CH en 2020-21 et avait été tenu à l’écart du sommaire. Puis, en 2021-22, il avait joué 14 parties dans la LNH, obtenant 2 buts et 3 passes et un différentiel de+ 2. Cette  saison il a 6 buts et 10 passes en 33 parties avec un différentiel de -8. L’ailier finlandais possède de belles habilités offensives dont un très bon tir. Cependant, il n’est pas le meilleur dans sa zone et doit donc produire offensivement pour être utile à l’équipe. Il termine la dernière saison d’un pacte lui donnant 880 833 $ par saison. Il sera agent libre avec restrictions à la fin de la présente saison. Ylönen a prouvé qu’il est capable d’évoluer dans la LNH.

Lequel selon vous se méritera un poste ? Faites-nous part de votre opinion dans les commentaires : 

Crédit photo d’en-tête : The Gazette

Crédits photos du texte : Belzile= NHL.com, Gurianov = MARTIN CHAMBERLAND, LA PRESSE,  Pezzetta = DOMINICK GRAVEL, LA PRESSE, , Pitlick= NHL Canadiens de Montréal, Tierney= RDS, Ylonen = NHL.com

Mots clés: Alex Belzile, Chris Tierney, Denis Gurianov, Jesse Ylönen, Michael Pezzetta, Rem Pitlick