Les Panthers peuvent-ils percer le top 3 de la division Atlantique?
Par Guillaume Arcand
Les Panthers de la Floride ont raté les séries éliminatoires par un seul petit point malgré une excellente fin de saison l’an dernier. Toutefois, la formation Floridenne pourrait enfin faire un retour dans la grande danse du printemps avec les ajouts qui ont été faits cet été, et pourrait même se faufiler dans le top 3 dans l’Atlantique.
Le top 3 de la division Atlantique, avec des équipes comme le Lightning, les Maple Leafs et les Bruins, paraît assez difficile à percer, mais je crois qu’il est possible pour les Panthers de se tailler une place parmi les 3 premières équipes de sa division. Les Panthers ont une attaque très menaçante.
Le « big 3 » à l’attaque des Panthers, qui est composée de Jonathan Huberdeau, Aleksander Barkov et Vincent Trocheck, s’est énormément distingué offensivement la saison dernière avec 222 points (69, 78 et 75 respectivement). Rien n’empêche à ces 3 piliers de répéter leurs exploits. Avec l’ajout de Mike Hoffman, en plus de l’appui de Nick Bjugstad, qui vient de connaître sa meilleure saison en carrière, et celui d’Evgeni Dadonov, les principaux canons à l’attaque seront très bien appuyés.
Il ne faut pas oublier l’arrivée probable de jeunes talents dans le portrait comme Maxim Mamin, Jayce Hawryluk, Owen Tippet, Henrik Happala et Henrik Borgstrom. Dans le cas de Borgstrom, ne soyez pas surpris s’il termine la saison dans les nominés pour le trophée Calder.
Ce groupe d’attaquant sera bien soutenu la saison prochaine par une profondeur de qualité composé de Jared McCann, Jamie McGinn, Frank Vatrano, Colton Sceviour et Denis Malgin. Pour Malgin, McCann et Vatrano, s’agira-t-il de l’année d’éclosion? Si ces 3 jeunes talents qui n’ont pas fini de progresser à exploiter leur plein potentiel, ceci augmenterait définitivement les chances des Panthers de faire un retour en séries.
En défense, rien n’est parfait, mais il y a assez de bons éléments à la ligne bleue pour que cette brigade défensive soit crédible. Keith Yandle a connu sa meilleure saison sur le plan offensif l’an dernier depuis 2010-11. Aaron Ekblad s’est bien rattrapé après une saison 2016-17 désastreuse. Si Yandle prouve que la saison dernière n’était pas qu’un simple mirage, qu’Ekblad puisse enfin progresser et que Mike Matheson, un défenseur énergique qui possède un excellent potentiel offensif, retrouve la touche qu’il avait lorsqu’il évoluait à Boston College, la défensive ne sera pas du tout nuisible à la formation de Bob Boughner.
Ces 3 défenseurs risquent également d’être bien appuyés par d’autres arrières qui ne sont pas des défenseurs élites, mais qui demeurent un excellent groupe de soutien. J’aimerais aussi rappeler qu’avoir une bonne défensive, c’est bien, mais les championnats se remportent de plus en plus par les bonnes attaques bien diversifiées, ce que possède les Panthers présentement. Sans dire que la formation rouge et bleu foncé est une formation aspirante, il reste que cette équipe possède beaucoup de talent offensif. L’attaque de la Floride risque de causer des maux de tête à beaucoup d’adversaires la saison prochaine.
Devant le filet, ce sera, pour la 3ème campagne d’affilée pour le duo Roberto Luongo-James Reimer. Luongo, qui sera quadragénaire le 4 avril prochain, a prouvé l’an dernier, comme à chaque année, que l’heure de la retraite n’était pas pour bientôt et qu’il pouvait encore faire le travail. Reimer, quant à lui, est un très bon réserviste qui peut venir donner un certain repos à l’ancien 4ème choix au total de l’encan de 1997. Entre les poteaux, en cas de blessure, il y a toujours Michael Hutchinson et Samuel Montembeault en relève dans les mineures.
Donc, en bout de ligne, les Panthers ont les éléments nécessaires pour retourner dans la grande danse du printemps ainsi que pour chauffer les puissantes équipes de la division Atlantique. La formation Floridenne peut-elle créer LA surprise de l’année? C’est ce que nous serons bientôt !
Crédit photo: Suns Senitel