La ECHL, une ligue de développement à ne pas négliger
Par Guillaume Arcand
On évoque beaucoup l’importance de la ligue américaine, car c’est la ligue où les jeunes se développent avant d’être fin prêt à faire le saut dans la LNH. Toutefois, on oublie la ligue en-dessous, la ECHL, qui est en fait la 3ème ligue derrière la AHL et la LNH.
La ECHL, aussi appelée la Premier AA league, est utile non-seulement pour les joueurs n’arrivant pas à se tailler une place dans la AHL, mais aussi aux équipes qui ont un surplus de joueurs dans leur filiale dans les mineures. La ligue de la côte Est est également une ligue de développement.
Plusieurs joueurs qui jouent actuellement dans la LNH ont dû y passer avant d’être prêt pour la ligue américaine et ensuite la grande ligue. La ECHL sert justement à ce que les joueurs s’y développeent et se préparent pour la AHL, qui sert de ligue préparatoire à la LNH.
Car oui, même si le nombre de joueurs ayant foulé une patinoire de la ECHL pour au moins une rencontre dans leur carrière n’arrivent pas très souvent à avoir un poste permanent dans la LNH, elle sert quand même de ligue de développement importante. Les 2 premiers gros noms qui me viennent en tête lorsqu’il vient temps de faire la liste des joueurs actuels dans la LNH ayant joué au moins un match dans la ECHL sont Branden Holtby et Jonathan Quick.
La ECHL peut souvent être très bénéfique pour les gardiens qui ont terminé leur stage junior ou collégiale et qui désirent se développer tout en obtenant un bon nombre de départs. On peut dire que de passer par la 3ème meilleure ligue en Amérique du Nord a été bénéfique pour les 2 portiers, eux qui connaissent actuellement une grande carrière dans la LNH.
Un autre beau produit de la ECHL est Yanni Gourde. Après une carrière junior hors du commun, Gourde a passé un certain moment dans la ECHL, ne faisant qu’accepter les quelques essais de quelques matchs que certaines formations de la AHL lui offraient, avant que le Lightning lui offre enfin une vraie chance de se faire valoir. Aujourd’hui, le québécois est une pièce importante au succès de la formation Floridienne.
Deryk Engelland a lui aussi goûté à la ECHL durant sa carrière, lui qui y a passé presque 3 saisons entières. Avec la carrière qu’il a connue, on peut dire que c’est un autre beau produit de la ligue de la côte Est. David Desharnais, qu’on connaît tous très bien au Québec, a passé une année complète dans la ECHL, et aujourd’hui, il a une saison de 60 points derrière la cravate. C’est plus que pour bien des joueurs qui n’ont jamais mis les pieds dans un amphithéâtre d’une équipe de la ECHL.
Comme on peut le voir, la ECHL est bel et bien une ligue importante. On sous-estime l’utilité du circuit, mais plusieurs joueurs Nord-Américain désirant poursuivre leur carrière dans le monde professionnel près de la maison prennent souvent le chemin de la ECHL, car ils ne sont pas, pour le moment, assez bon pour jouer dans la AHL. Qu’auraient-t-il fait si la ligue n’existait pas?
C’est en passant par le chemin qu’a pris Yanni Gourde et David Desharnais que l’espoir demeure. Même si certains joueurs qui ont fait leur premier pas dans une ligue aussi petite que la ECHL n’ont pas nécessairement connu beaucoup de succès dans la LNH, ils ont quand même connu une grande carrière dans la AHL ou ailleurs.
Bien entendu, ce n’est pas la plupart des joueurs évoluant dans la ECHL qui connaissent nécessairement beaucoup de succès dans le monde professionnel, mais au moins, ils en sortent meilleurs après leur passage dans la ligue. C’est la raison principale qui explique pourquoi la ECHL est une ligue de développement importante et qui ne doit pas être négligée.
En résumé, bien que les joueurs qui ont à la fois un poste au sein d’une formation de la LNH et qui ont déjà joué dans la ECHL ne se trouvent pas dans tous les coins de rues, il reste qu’on oublie souvent que dans le cas de certains joueurs, ils ont dû y passer afin de finalement faire leur place dans le circuit Bettman. Est-ce qu’un jour, la ECHL va être particulièrement reconnue pour son boulot au niveau du développement des joueurs?
Crédit photo: Loveland Reporter Herald