Dossier Jack Eichel : les partisans des Canadiens devraient se rappeler la transaction avortée de Vincent Lecavalier
Par Daniel Vanier
Chaque année lorsque vient l’ouverture du marché des joueurs autonomes de la LNH, il y a une tonne de rumeurs qui se propagent sur les réseaux sociaux. Bien entendu, dans un marché de hockey comme Montréal, de nombreuses rumeurs vont tourner autour des Canadiens.
Cette année, les rumeurs impliquant le joueur le plus intéressant étaient sans aucun doute celles des Sabres de Buffalo et leur centre vedette et capitaine de l’équipe, Jack Eichel. Il va sans dire que lorsqu’un tel joueur se retrouve sur le marché, toutes les équipes vont s’informer du prix à payer. Marc Bergevin l’a sûrement fait. Toutefois, est-ce que les Canadiens peuvent réellement se payer Jack Eichel et si oui, est-ce que cela vaudrait vraiment le coup ? Regardons cela de plus près.
Marc Bergevin était-il vraiment intéressé?
Les rumeurs concernant Jack Eichel et le Tricolore étaient assez intenses à un certain moment. L’insider Eric Engels rapportait que plusieurs de ses amis lui demandaient si elles étaient sérieuses ou pas. Engels avait alors dit que selon lui, les Canadiens avaient vérifié un peu, mais n’étaient pas vraiment investis dans le but de l’acquérir:
I know there’s been a lot of buzz about Montreal and Jack Eichel. I’ve got friends asking me every hour about it. Believe the Canadiens have poked around, but have been told they’re not heavily invested in acquiring him. Things can change fast, as always, but not sure they will.
— Eric Engels (@EricEngels) July 25, 2021
De son côté, Elliott Friedman disait qu’il recevait des signaux différents. Certaines de ses sources lui disaient que Montréal était dans la course, alors que d’autres lui disaient plutôt que Marc Bergevin et les Canadiens avaient déterminé qu’ils n’étaient pas intéressés à aller plus loin dans ce dossier. Une seule chose est certaine: Marc Bergevin a bel et bien eu des discussions avec le DG des Sabres Kevyn Adams :
Friedman on 31TP: « Montreal & Eichel, I get a lot of mixed signals, I get people who say that they are in and people who say that MTL determines that they don’t want to go there. At the very least they’ve talked to Buffalo about it, but I just don’t know where that’s going to go »
— NHL Watcher (@NHL_Watcher) July 25, 2021
Justement le DG des Sabres continuait de dire que les équipes intéressées à Jack Eichel devront vraiment payer le prix demandé, sinon il n’avait aucun problème à conserver les services de son capitaine :
« J’ai déjà dit ça par le passé et je le répète : si nous sommes dans une position qui aidera notre club – pas seulement à court terme, mais à long terme – en construisant autour d’un noyau et de certains éléments importants, nous serons alors ouverts à faire une transaction. Si nous n’avons pas ça sur la table ou si nous pensons qu’un échange n’a pas de sens, nous ne ferons rien. Mais oui, je n’ai aucun problème à ce que Jack reste ici. »
Le prix à payer est exorbitant
Selon les infos qui circulent, depuis que Eichel se retrouve sur le marché, le prix des Sabres serait quatre éléments qui sont ou équivalent à un choix de première ronde.
Pour ce qui est du Canadien, le journaliste François Gagnon de RDS affirme savoir le prix demandé à Marc Bergevin dans les négociations et ce serait énorme: Nick Suzuki, Jesperi Kotkaniemi, Alexander Romanov en plus d’un choix au repêchage ou d’un bon espoir.
Rien de moins! On peut comprendre que le prix pour Jack Eichel, qui est un des 4 ou 5 meilleurs joueurs de centre de la LNH soit énorme. Comme le CH évolue dans la même division que les Sabres, ces derniers demandent alors un prix qui devient… astronomique !
Montréal aurait difficilement le budget
Le premier problème qui nous vient à l’esprit dans un scénario où Marc Bergevin parviendrait à mettre la main sur Jack Eichel est le salaire de ce dernier. La formation montréalaise est présentement au-dessus de la masse salariale de 2 millions de dollars et le contrat de Jesperi Kotkaniemi n’est pas encore signé.
Rappelons que le centre vedette des Sabres a un contrat de 8 ans lui rapportant la très jolie somme de 10 millions par saison. Il entamera la 4e saison de cette entente en 2021-22.
Buffalo exigerait de jeunes espoirs en retour de leur joueur de centre vedette, semble-t-il. Toutefois, pour que cette transaction se réalise, il faudrait que Montréal envoie aussi, au minimum, un joueur qui possède un assez gros salaire. C’est pourquoi le nom de Jonathan Drouin est souvent relié à ces rumeurs. Cependant, il semble que Buffalo préfèrerait obtenir le défenseur Ben Chiarot. Quoiqu’il en soit, Montréal peut difficilement faire cette transaction sans libérer un salaire du même coup.
Nick Suzuki : 863 333$
Alexander Romanov : 894 167$
Jesperi Kotkaniemi: 0$ en ce moment, car il n’a pas de contrat
Jonathan Drouin : 5 500 000 $
Donc, même si Marc Bergevin réussit à convaincre Kevyn Adams de prendre Drouin au lieu de Chiarot, il dépasserait encore la masse salariale. Il lui faudrait par la suite effectuer une autre transaction pour se libérer d’un salaire.
Montréal à cependant les espoirs…Mais est-ce que cela vaut la peine ?
Certains disent que Montréal peut se permettre de faire cette transaction, car il possède encore de très bons espoirs comme Cole Caufield et Mattias Norlinder même s’il effectue cette transaction
Toutefois, est-ce que ça vaut la peine de priver la formation du CH de ce qui est assurément 3 de ses 5 meilleurs espoirs en plus d’un autre de ses meilleurs éléments?
Sans compter que, par la suite, Marc Bergevin devra effectuer une autre transaction pour se libérer d’un salaire et que, lors de ces circonstances, il est difficile d’obtenir un bon retour.
On peut donc dire que le Canadien devra se priver d’un autre très bon élément pour pouvoir incorporer Jack Eichel sur sa masse salariale.
Il s’agit ici d’un pensez-y-bien. Bien que l’auteur de ces lignes croit que le prix demandé par les Sabres est trop élevé, il constate que sur les réseaux sociaux, de nombreux partisans du CH aimeraient tout de même voir Marc Bergevin effectuer cette transaction.
La transaction avortée de Vincent Lecavalier
Les partisans des Canadiens qui persistent à croire que le Tricolore devrait tout de même effectuer cette transaction devraient peut-être se rappeler la fameuse transaction avortée pour Vincent Lecavalier. Reculons un peu dans le passé pour se raffraîchir la mémoire. Nous sommes à la saison 2008-2009. Bob Gainey est le directeur général des Canadiens. Le 9 mars 2009, il congédie son entraîneur Guy Carbonneau à la suite d’une série de contre-performances des Canadiens et le remplace comme entraîneur-chef. Il remporte son premier match en tant qu’entraîneur le 10 mars 2009. Le Canadien fera les séries éliminatoires de justesse en terminant au 8e rang pour la dernière place accessible. Le Tricolore ne fera pas long feu en séries éliminatoires puisqu’il va se faire éliminer et balayer par les Bruins de Boston en 4 parties.
C’était une autre des nombreuses saisons difficiles de l’équipe depuis qu’il était devenu directeur-général en mai 2003. Bob Gainey voulait donc frapper un grand coup pour calmer un peu la grogne qui montait de plus en plus chez les partisans des Canadiens. Le repêchage de 2009 avait lieu à Montréal et Gainey avait en tête 2 mouvements ayant principalement pour but de faire plaisir aux partisans des Canadiens. Ces mouvements furent finalement 2 erreurs.
Le premier de ce mouvement fut d’avoir insisté pour repêcher le centre québécois Louis Leblanc, alors que Trevor Timmins voulait plutôt obtenir Chris Kreider.
Cette erreur a beaucoup nui au Tricolore, car Kreider aurait été beaucoup plus utile que Louis Leblanc, qui n’a au final que disputé 50 matchs en 2 saisons avec le Tricolore obtenant 5 buts et 5 passes lors de ce court passage.
La 2e aurait été cependant beaucoup plus grave, voire catastrophique. Heureusement pour Gainey et les Canadiens elle fut finalement avortée. Il s’agissait d’une transaction qui aurait emmené Vincent Lecavalier avec les Canadiens, mais la transaction aura été bloquée par Gary Bettman, car l’un des propriétaires du Lightning à l’époque, Len Barrie, aurait refusé d’approuver la transaction.
Voici ce que les Canadiens auraient déboursé en retour:
À cette époque, aucun des 3 joueurs n’était encore un joueur vedette de la LNH, mais tout comme les 3 joueurs impliqués dans l’offre pour Jack Eichel, ces 3 joueurs étaient voués à un très bel avenir.
Carey Price venait de terminer sa 2e saison dans la LNH en disputant 52 parties avec le CH en 2008-09. Il avait obtenu 23 victoires, dont une par blanchissage. Il avait terminé avec une moyenne de buts alloués de 2.83 et un pourcentage d’efficacité de 0.905.
Max Pacioretty faisait ses premiers pas dans la LNH lors de la saison 2008-09. Il avait disputé 34 parties obtenant 3 buts et 8 passes. La saison suivante, il va jouer 52 matchs amassant 3 buts et 11 passes. Il va alors demander de lui-même d’être rétrogradé dans la Ligue Américaine. Il a donc terminé la saison avec les Bulldogs d’Hamilton obtenant 11 points en 18 matchs. En 2010-11, «Pacio» va commencer la saison dans la Ligue Américaine. Il va dominer en obtenant 17 buts et 15 passes pour 32 points en 27 matchs. Il va ainsi reprendre confiance en lui et revenir avec le CH en 2010-11. Il va obtenir 14 buts et 10 passes pour 24 points en 37 parties. La saison suivante, il obtiendra sa première saison de plus de 30 buts avec 33 buts en 79 matchs. Il sera un des meilleurs buteurs de la LNH pour les 5 saisons suivantes.
De son côté, P.K Subban évoluait encore dans le junior. Il était un des meilleurs défenseurs de l’OHL à ce moment. Il avait obtenu 76 points en 56 matchs (14 buts et 62 passes) avec le Bulls de Belleville. Il va continuer de dominer à son arrivée dans la Ligue Américaine la saison suivante et va obtenir 2 passes lors de ses 2 premiers matchs dans la LNH avec le Tricolore. La saison suivante, il disputera sa 1ère saison complète dans la LNH obtenant 14 buts et 24 passes pour 38 points en 77 parties. Subban va gagner un trophée James Norriss, remis au meilleur défenseur de la LNH en 2012-13.
Les Canadiens auraient terriblement regressés
En 2008-09, Vincent Lecavalier avait terminé la saison avec une production de 29 buts et 38 passes pour 67 points en 77 matchs. Le numéro 4 du Lightning avait connu des saisons de 92 et 108 points lors des 2 saisons précédentes. On parle donc d’une régression importante de 25 points ici. Lors de la campagne suivante, le natif de l’Ile-Bizard va remonter quelque peu avec 70 points (24 buts et 46 passes), mais en 82 parties. Suite à cela, Lecavalier va commencer à être embêté par les blessures. Il ne jouera jamais plus que 69 matchs en 1 saison et n’obtiendra jamais plus que 54 points en une saison.
Mike Smith a connu quelques bonnes saisons, mais n’est pas un gardien de la trempe de Carey Price et le CH aurait été privé d’une production offensive bien supérieure à celle qu’aurait pu offrir Vincent Lecavalier avec les départs de Max Pacioretty et P.K. Subban.
Montréal aurait possiblement participé aux séries avec Lecavalier et Smith dans son alignement en 2009-10. Par la suite, ça se serait gâté rapidement et autant les dirigeants des Canadiens que leurs partisans auraient regretté amèrement cette transaction.
Des transactions qui n’auraient pu se produire
Donc, non seulement le Tricolore aurait perdu 3 excellents espoirs en retour d’un joueur de centre qui aurait entrepris son déclin, mais de plus, certaines transactions qui ont transformé le CH pour le mieux n’auraient pu se produire. Rappelons que le CH a obtenu Shea Weber en retour de P.K. Subban et Nick Suzuki, Tomas Tatar et un choix de 2e ronde en retour de Max Pacioretty. Ces deux transactions, nettement à l’avantage de la formation montréalaise, ont venu beaucoup amélioré l’équipe et ont permise une présence à la finale de la Coupe Stanley en 2021.
L’histoire aurait donc été très différente si Bob Gainey aurait pu mener cette transaction à terme. Les partisans du CH peuvent remercier encore ce monsieur Len Barrie qui a mis son droit de véto et fait avorter cette transaction qui serait rapidement devenue désastreuse pour le Bleu-Blanc-Rouge.
Jack Eichel est tout un joueur
C’est normal que lorsqu’un joueur comme Jack Eichel est disponible, cela attire l’intérêt de n’importe quelle équipe. c’est tout un joueur. Il a le tempérament d’un leader, même s’il n’en a pas toujours la prestance. Il lui arrive de dire des choses qu il ne devrait peut-être pas dire. Il n’est pas toujours «politiquement correct», mais il ne critique pas ses coéquipiers, mais plutôt ses patrons chez les Sabres. Sur la glace, il est toutefois sans repproche. Il se défonce a chacune de ses présences et ça, c’est leadership.
Le talentueux joueur de centre est toutefois aux prises avec une blessure inquiétante et quelque peu nébuleuse qui est justement au coeur du litige entre les Patrons des Sabres et le clan d’Eichel. On parle ici d’une opération qui s’avère nécessaire ou pas selon les points de vue différents des deux côtés.
Cette blessure a limité Eichel à seulement 21 matchs en 2020-2021. Il a produit tout de même au rythme de presqu’un point par match. Eichel a touché la cible à deux reprises et a fourni 16 mentions d’aide pour 18 points. L’Américain de 24 ans a amassé 355 points (139-216) en 375 rencontres dans la Ligue nationale de hockey.
Oui, un joueur tel que Jack Eichel peut améliorer n’importe quelle équipe à court terme et probablement pour une plus longue période si son rétablissement se déroule bien.
Cependant, donner 3 de ses meilleurs espoirs est un prix qui demeure trop élevé. Il est trop tôt pour dire quels types de joueurs deviendront Romanov, Kotkaniemi et Suzuki, mais le risque est tout de même trop grand. Donner un ou peut-être deux de ces espoirs dans le pire des cas pourrait possiblement passer, mais 3 c’est beaucoup trop. Le CH l’a échappé belle dans le cas de Vincent Lecavalier en 2009, il ne doit pas répéter la même erreur avec Jack Eichel ou un autre joueur vedette 12 ans plus tard.
Crédit photo : Sportsnet et Balle Courbe
Source : Balle courbe