Une équipe transformée
Daniel Vanier
Les Canadiens disputaient leur 40e match lundi soir contre les Canucks de Vancouver. Nous sommes donc officiellement à la mi-saison à Montréal. Le moins qu’on puisse dire est que les Canadiens de Montréal ont une équipe qui joue de façon complètement différente comparativement à celle que nous avons pu voir en début de saison,
Non ce n’est pas grâce à la barbe de St-Louis…
Crédit photo : RDS
Depuis environ une dizaine de parties, les Canadiens de Montréal sont beaux à voir. Certains partisans possédant un très bon sens de l’humour, comme mon ami Simon, mentionnent que c’est dû au nouveau look de l’entraîneur Martin St-louis qui arbore maintenant une barbe.
Il est vrai que le coach du CH ne possédait pas sa jolie nouvelle barbe lors du cuisant revers de 9-2 contre les Penguins le 12 décembre dernier. Il ne l’avait pas non plus lors du match suivant contre les Jets, où ses joueurs ont offert un bien meilleur effort, mais ont subi un autre revers par la marque de 4-2.
Oui cette fameuse barbe est apparue pendant la séquence de victoire des 10 matchs suivants…mais n’en déplaise à mon charmant ami Simon, je crois qu’il y a d’autres explications…disons…Un peu plus sérieuses.
…Mais en grande partie grâce à son message
Lors de ce début de saison très difficile pour les Canadiens de Montréal, certains partisans plus impatients et surtout qui ne semblaient pas vouloir accepter la durée nécessaire pour une reconstruction efficace, critiquaient de plus en plus sévèrement l’entraîneur Martin St-Louis. Ces partisans étaient encouragés par des commentateurs de radio ou de télévision qui critiquaient eux aussi de plus en plus sévèrement l’entraîneur du Tricolore.
On lui reprochait alors son manque d’expérience et son entêtement à ne pas vouloir avoir un assistant d’expérience avec lui.
Pire encore, on disait de lui qu’il empêchait la progression des jeunes joueurs du CH. C’est pourtant très loin d’être le cas !
Arber Xhekaj est devenu un bien meilleur défenseur en évoluant sous ses ordres. Lane Hutson est match après match le joueur du CH le plus utilisé et progresse constamment tout en connaissant toute une saison. Emil Heineman joue peut-être la plupart du temps sur le 4e trio, mais il est pour moi la plus belle surprise de l’équipe et un joueur nettement amélioré comparativement à la saison précédente.
De son côté,Juraj Slafkovský connaît une saison difficile, mais il continue de bénéficier du temps de jeu sur le 1er trio de l’équipe. Par contre, il arrive lorsqu’il n’offre pas le plein effort qu’il est pénalisé par St-Louis et voit son temps de jeu être coupé…c’est très bien ainsi ! Martin St-Louis démontre que peu importe le statut du joueur, il doit suivre le plan de match et offrir le plein effort, sinon il va en payer le prix. Le message de l’entraîneur a été bien compris et passe de mieux en mieux. Les joueurs du Tricolore en récolte maintenant les dividendes.
Une équipe qui n’abandonne jamais
Crédit photo : NHL.com
Les deux parties les plus importantes du message de Martin St-Louis est que tous les joueurs de la formation sont meilleurs lorsqu’ils jouent en équipe et non pas en se souciant seulement de leur petite personne et surtout, l’ancien joueur vedette du Lightning leur a bien fait comprendre qu’aucune excuse n’est valide pour abandonner. Résultat : Les Canadiens de Montréal forment maintenant une jeune équipe affamée qui n’abandonne jamais. C’était loin d’être toujours le cas la saison dernière et même au début de la saison 2024-25. C’est un travail de longue haleine, mais Martin St-Louis a su faire passer son message en se montrant patient oui, mais aussi intransigeant sur cet aspect.
L’entraîneur du CH a su bien faire passer ce message à ses jeunes joueurs, mais il a aussi reçu le support de ses vétérans. Tous ont mis la main à la roue, mais les 2 joueurs qui sont les meilleurs exemples à suivre pour le travail acharné demeurent sans aucun doute Brendan Gallagher et Jake Evans. Ces deux joueurs sont très importants dans le vestiaire et s’assurent que le message de l’entraineur soit suivi en donnant le meilleur d’eux-mêmes à chacune de leurs présence sur la patinoire. Josh Anderson s’implique de plus en plus lui aussi à ce niveau ainsi que les vérans défenseurs Mike Matheson, David Savard et le nouveau venu dans l’équipe, mais très expérimenté Alexandre Carrier. Ces vétérans s’assurent que tous les joueurs de l’équipe poussent dans le même sens et que l’expression « les hommes de Martin St-Louis» prenne tout son sens. Martin St-Louis a su gagner le respect de ses vétérans. Aujourd’hui, nous pouvons dire qu’il n’y a plus aucun passager au sein de cette formation et ça, c’est dû a l’excellent travail de l’entraîneur.
Enfin dans le mix
Crédit photo : Podcast Par la bande
Un peu avant le début de la saison, les dirigeants des Canadiens disaient qu’ils voyaient l’équipe se battre pour être de la course aux séries cette saison. Ils ont alors utilisé l’anglicisme «dans le mix». Il va sans dire que lorsque l’équipe connaissait des difficultés de toutes sortes lors des 30 premières parties et qu’ils fréquentaient plus les bas fonds de la ligue qu’une place en séries éliminatoires, ils se sont fait remettre cette déclaration sur le nez. Toutefois, l’histoire est différente maintenant. Avec la victoire de 5-4 contre les Canucks lundi soir, qui était aussi une 8e victoire au cours de leurs 10 derniers matchs, les Canadiens sont vraiment dans la course. En fait, ils sont même dans les séries en ce moment en détenant une des 2 «wild cards» ( quatrième as en français ) dans L’Association Est.
Les Sénateurs d’Ottawa ont toutefois 2 matchs en main et sont à un tout petit point des Canadiens, mais bon les partisans du Tricolore peuvent tout de même être fiers du travail effectué par leur équipe favorite.
Non ça ne sent pas la Coupe
Bien que les séries éliminatoires sont devenues quelque chose qui n’est plus aussi impossible qui pouvait l’apparaître il y a de cela quelques semaines seulement, il ne faut tout de même pas rêver à la Coupe Stanley dès maintenant !
Tout d’abord, les séries éliminatoires sont très loin d’être assurées. Les Canadiens de Montréal ont un des calendriers les plus difficiles de la ligue pour ce qui est du voyagement et l’opposition très relevée qu’ils vont rencontrer d’ici la fin du mois de janvier peut faire changer les choses très rapidement. La formation montréalaise n’a tout simplement pas les effectifs nécessaires pour être considérer comme une formation aspirante à la coupe Stanley dès cette année.
Cependant, ce n’est plus quelque chose d’aussi lointain que cela pouvait apparaître auparavant non plus. Nous pouvons dorénavant mentionner que les partisans montréalais applaudiront une formation gagnante d’ici environ deux ans.
En attendant, les partisans des Canadiens de Montréal peuvent savourer ces très bons moments de leur équipe favorite et ont toutes les raisons du monde d’arborer leurs plus beaux sourires !
Crédit photo d’en-tête : AP News