Les meilleurs candidats au trophée Calder la saison prochaine?
Par Guillaume Arcand
À chaque saison dans la LNH, la course pour le trophée Calder est toujours extrêmement intéressante à suivre et contient toujours sa part de surprises. Lors de la prochaine saison, on risque encore d’avoir une lutte serrée pour le trophée récompensant la meilleure recrue dans le Circuit Bettman, et en voici un petit aperçu.
Ellias Pettersson, C/RW, Canucks de Vancouver: Pettersson évoluait, la saison dernière dans la ligue élite de Suède (aussi appelée SHL), une ligue qui est considérée comme étant la 3e meilleure ligue sur la planète après la LNH et la KHL. Lors de sa saison avec les Vaxjo Lakers, son équipe dans la SHL, Pettersson a terminé la saison avec la meilleure récolte de la SHL, lui qui a été l’auteur de 56 points en 44 matchs alors qu’il était encore d’âge junior. L’espoir des Canucks a remporté le championnat des marqueurs malgré qu’il a manqué quelques matchs à cause du championnat mondial junior. Le joueur de centre de 6’2 » a permis à son équipe de la SHL de finir en tête de la ligue ainsi que de mettre la main sur le championnat du Circuit suédois. Le jeune Pettersson a remporté le trophée remis au joueur le plus utile des séries de la SHL. N’ayant plus rien à apprendre dans la SHL, c’est sur les patinoires Nord-Amécaine que son jeu n’est pas parfait, chose qu’on a pu constater lors des championnats internationaux qui avaient lieu dans notre côté de l’Océan. Pettersson est un joueur très bon en protection de rondelle, énergique et qui possède une bonne vitesse d’exécution.
Henrik Borgstrom, C, Panthers de la Floride: Lors des 2 dernières saisons, Borgstrom, choix de premier tour des Panthers en 2016, a évolué pour l’Université de Denver dans la NCAA. C’était ses 2 premières saisons en sol nord-américain, mais on dirait qu’il jouait de notre côté de l’Océan depuis toujours. Récoltant 52 points en 40 matchs la saison dernière, le joueur de centre de 6’3 » a terminé avec la 4e meilleure récolte dans toute la NCAA, terminant du même coup dans les 3 nominés au trophée Hobey-Baker, remis au joueur le plus utile du sport collégial américain. Le centre finlandais est un joueur qui peut faire des manœuvres assez spectaculaires avec la rondelle et qui est un véritable expert pour repérer les petits espaces pour entrer dans la zone payante. Considérant la bonne profondeur à l’attaque des Panthers, le Finlandais aura un peu de mal à s’imposer, mais avec son talent, il va réussir à amasser sa part de points.
Miro Heiskanen, D, Stars de Dallas: Auteur d’une excellente saison avec le HIFK dans la ligue élite de Finlande (Liiga) la saison dernière, Heiskanen a terminé au 6e rang chez les joueurs d’âge junior de ligue et au sommet des pointeurs de la ligue chez les défenseurs d’âge junior. Il a été aussi très impressionnant lors qu’il a pris part, en 2016-17, au CMJ U18, cumulant 12 points en 7 matchs. Il n’a pas été très étincelant lors du dernier championnat mondial U20, mais il reste que le défenseur de 6’0 » a démontré de belles choses lors du tournoi. En fait, il en démontre depuis son année recrue en Liiga. Étant très bon pour les sorties de zone et pour transporter la rondelle malgré la pression, l’ancien 3e choix au total ne risque pas d’avoir énormément de glace avec tous les défenseurs gauchers de qualité à Dallas, mais son impact au sein de la brigade défensive des Stars devrait toutefois se faire sentir sans trop de problèmes. Il possède également un très bon tir.
Adam Gaudette, C, Canucks de Vancouver: De tous les noms sur la liste des prétendants au trophée Calder, il est probablement le moins connu. La raison pour laquelle Gaudette est dans l’ombre est qu’il a été choisi aussi bas qu’au 5e tour lors de son année de repêchage, en 2015. Pourtant, le joueur de centre a remporté le trophée Hobey-Baker et il a mené la NCAA pour les buts (30) et les points (60). Celui qui était l’une des vedettes de Northeastern University s’est développé de manière exponentielle si on considère le fait qu’il était, en 2014-15, un joueur qui ne se démarquait pas trop au niveau de la USHL et que lors de la dernière saison, il était l’un des meilleurs joueurs de la NCAA. Si le joueur de centre de 6’1 » maintient cette tendance, il sera prêt à rivaliser avec les autres gros noms pour le trophée Calder. Gaudette est un joueur qui possède un coup de patin qui est déjà dans l’élite de la LNH, qui s’implique beaucoup et qui est très responsable.
Eeli Tolvanen, LW/RW, Predators de Nashville: L’ailier finlandais était censé joindre les rangs de Boston College dans la NCAA après un brillant séjour dans la USHL (92 points en 101 matchs sur 2 saisons), la meilleure ligue junior aux États-Unis. Toutefois, il a été refusé à Boston College pour des raisons inconnues. À ce moment-là, juste avant le repêchage 2017, les équipes de la LNH ont craint de le sélectionner et il a descendu au 30e rang lors du repêchage alors que plusieurs analystes le voyaient dans le top 15. Refusé à Boston College pour ne pas avoir réussi les tests d’admission, Tolvanen a mis le cap vers la KHL, avec le Jokerit, avec qui il s’est entendu sur un contrat de 2 ans, dont 1 année optionnelle le 5 juillet 2017. Alors que la KHL est la ligue la plus relevée après la LNH, Tolvanen ne perd pas de temps avant de s’illustrer dans la ligue, récoltant 36 points en 49 matchs, ce qui a fait de lui le meilleur pointeur des joueurs d’âge junior de la KHL. Il a connu beaucoup de succès lors des Jeux olympiques, cumulant 9 points en 5 matchs. Possédant de bonnes habiletés, le Finlandais de 5’10 » est surtout reconnu pour son tir puissant, et à mes yeux, il correspond pile au portrait de l’attaquant parfait pour épauler Filip Forsberg et Ryan Johansen. Ayant passé 2 ans dans la USHL, l’ailier natif de Vihti ne prendra pas de temps à s’habituer aux patinoires nord-américaines.
Casey Mittelstadt, C, Sabres de Buffalo: Mittlestadt en était à sa première année dans la NCAA l’an dernier après avoir passé la majeure partie de sa carrière dans la ligue High School, mais ça ne l’a pas empêché de dominer, lui qui a récolté 30 points en 34 matchs. Il a aussi été incroyable lors du dernier CMJ U20, récoltant 11 points en 7 matchs avec les États-Unis. Avec le départ de Ryan O’Reilly, le joueur de centre de 6’1 » devrait occuper le rôle de 2e centre. Le 8e choix au total de l’encan 2017 est un excellent joueur très habile qui possède une excellente vitesse d’exécution et qui est explosif, mais son plus gros défaut est qu’il essaie souvent de trop en faire afin de voler la vedette que de simplement faire le jeu efficace qui va se concrétiser en but. Avec les ailiers de qualités qu’on retrouve à Buffalo après les changements qui se sont imposés au cours de la saison morte, le joueur de centre américain a ce qu’il faut pour convaincre qu’il est un prétendant au trophée Calder.
Ryan Donato, C, Bruins de Boston: Ayant connu une carrière exemplaire avec Harvard University dans la NCAA, le jeune joueur de centre en a rajouté aux Jeux olympiques, lui qui a compilé 6 points en 5 matchs. Il a aussi terminé la saison avec les Bruins, récoltant 9 points en 12 matchs. C’est vrai, les places dans l’alignement des Bruins sont assez limitées, mais je crois que l’attaquant de 22 ans, qui a d’ailleurs été un des nominés au trophée Hobey-Baker, peut réussir à s’imposer au sein de l’alignement de Bruce Cassidy. Étant très à l’aise avec la rondelle, il est capable de faire de belles manoeuvres sans en perdre possession. Il est aussi rapide, très bon pour créer des revirements et il s’implique beaucoup dans les 2 sens de la patinoire. S’il continue de progresser au même rythme que lors de son année de repêchage, l’ancien choix de 2e tour n’aura aucun problème à suivre le rythme dans la LNH lors de la prochaine campagne.
Rasmus Dahlin, D, Sabres de Buffalo: De tous les candidats de la liste, Dahlin est non seulement le plus jeune, mais il risque d’être celui qui aura le plus de responsabilités et le plus de temps de jeu. Étant vu comme étant le prochain Nicklas Lindstrom, Dahlin a sonné la charge dans la SHL, cumulant 20 points en 41 matchs, une production qui relève presque du miracle pour un joueur aussi jeune évoluant dans un calibre aussi relevé que la SHL. Le premier choix au total du plus récent encan de la LNH a connu une performance hallucinante lors du dernier championnat mondial U20, amassant 6 points en 7 matchs, et ce, alors qu’il était un des 10 joueurs de moins de 18 ans à prendre part au tournoi ainsi que le plus jeune joueur de la brigade défensive de la Suède. Alors qu’il devrait sans contredit commencer la saison à Buffalo, le jeune défenseur suédois devrait sans doute former la première paire défensive avec Rasmus Ristolainen. Cette année, alors que les Sabres ont procédé à des ajouts de taille sans dilapider l’avenir, les conditions seront réunies pour que le défenseur natif de Trollhättan puisse être un sérieux candidat à l’obtention au trophée Calder. Possédant des habiletés exceptionnelles avec la rondelle, Dahlin est aussi un défenseur très efficace qui prend toujours de bonnes décisions.
Andrei Svechnikov, RW, Hurricanes de la Caroline: À mes yeux, Svechnikov est un joueur d’exception. Possédant un talent immense, une capacité indéniable à protéger la rondelle et à continuer les joueurs, le Russe 6’2 » a produit partout où il a passé. Que ce soit dans la ligue U16 de Russie, dans la USHL, les championnats internationaux (U17, U18, U20), ou même dans la OHL lors de la dernière saison, Svechnikov a fait scintiller la lumière plus de fois qu’à son tour. À moins d’un revirement majeur, celui qui a porté les couleurs des Colts de Barrie la saison dernière va commencer la saison avec les Hurricanes et il risque fort probablement d’être un pilier à l’attaque à Raleigh dès sa première saison.Il possède un excellent lancer et une bonne force physique, en plus d’être complet offensivement, je vois très bien le frère d’evgeni Svechnikov évoluer au côté de Victor Rask, un bon fabricant de jeux qui possède de bonnes qualités, mais qui n’arrive pas à se distinguer statistiquement parlant. Svechnikov est-il celui qui peut être à l’origine de l’éclosion de Rask?
Lias Andersson, C, Rangers de NY: Plusieurs piliers en attaque ont été échangés sous d’autres cieux car les Rangers débutent un processus de reconstruction, d’autres noms pourraient être impliqués dans des transactions, ce qui pourrait une porte ouverte à un jeune comme Lias Andersson. Alors que la production dans la SHL d’Andersson augmentait d’année en année, le capitaine de l’équipe Suédoise lors du dernier championnat mondial junior s’est joint au rang du Wolfpack de Hartford dans la AHL en cours de saison, cumulant un très bon total de 14 points en 25 matchs. Il a même pris part à 7 matchs avec le grand club. Visiblement, il est prêt à jouer sur les patinoires nord-américaines. L’ espoir des Rangers est un bon passeur qui est capable d’organiser des jeux et qui est toujours dangereux lorsqu’il touche à la rondelle. Il est aussi très agile et il peut faire des choses impressionnantes avec le disque.
J’aimerais donner des mentions honorables pour le trophée à Robert Thomas, Jordan Kyrou, Cody Glass, Gabriel Vilardi, Martin Necas, Morgan Frost ainsi qu’à Kieffer Bellows. Voici ma liste de ce qui pourrait être, en ce moment, les meilleurs candidats au prix de recrue de l’année, mais ça pourrait changer, car nous ne sommes jamais à l’abri des surprises à la Matthew Barzal.
Crédit photo: Last Word on Hockey Prospect