Le Tricolore amorce son voyage du mauvais pied

13 novembre 2018 

Par Gabriel Asselin

Après avoir surmonté un retard de deux buts pour éventuellement vaincre les Golden Knights de Las Vegas samedi dernier, le Canadien entamait son traditionnel périple dans l’Ouest canadien en rendant visite à Connor McDavid et aux Oilers d’Edmonton. Afin de limiter le nombre de buts alloués, qui est beaucoup trop élevé depuis environ deux semaines, Claude Julien avait apporté quelques changements à sa brigade défensive. Noah Juulsen réintégrait la formation au profit de Karl Alzner, tandis que David Schlemko était promu aux côtés de Jeff Petry au détriment de Jordie Benn. De plus, Carey Price obtenait une deuxième soirée de congé consécutive, alors que c’était Antti Niemi qui avait la tâche de freiner les Oilers.

Le portier finlandais n’a pas connu un match étincelant contre les Golden Knights et il a plutôt mal amorcé la rencontre en accordant un mauvais but dans les premiers instants du match. Lors de la quatrième minute de jeu, Connor McDavid a remis le disque à la pointe pour Matt Benning qui a dégainé sur réception. Le tir a largement raté la cible à la gauche de Niemi, mais le disque est rapidement revenu vers lui avant de heurter sa jambière gauche et pénétrer dans le filet. Benning a hérité de son premier filet de la campagne.

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Noah Juulsen avait visiblement hâte de renouer avec l’action puisqu’il a connu un excellent début de match et il a permis aux siens de créer l’égalité. Après avoir contré à la perfection une échappée de Zach Kassian, Juulsen a mis un frein à la contre-attaque des Oilers à sa sortie du banc des pénalités. Par la suite, Andrew Shaw a récupéré le disque libre avant de le remettre à Max Domi qui a complètement mystifié Mikko Kostinen d’un tir des poignets parfait dans la partie supérieure. Domi enfilait son dixième but de la campagne et il enregistrait un point dans un septième match de suite.

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Les Oilers sont cependant parvenus à reprendre les devants avant la conclusion du premier vingt. Connor McDavid a activé sa vitesse supérieure afin de bafouer David Schlemko et il a remis le disque à Leon Draisaitl qui, après avoir heurté deux poteaux plus tôt dans la rencontre, n’a eu aucun mal à déjouer Niemi d’un tir sur réception pour inscrire son onzième but de la saison.

Le Canadien est parvenu à répliquer très tôt lors du deuxième vingt. Dès la 70e seconde de jeu, Jeff Petry a fourni un deuxième effort afin d’empêcher le disque de quitter le territoire adverse et il a remis celui-ci vers Jonathan Drouin. Après quelques secondes d’hésitation, l’attaquant québécois a repéré Andrew Shaw dans l’enclave qui a dégainé sur réception pour inscrire son cinquième but de la présente campagne.

Si Niemi était contrarié d’avoir accordé le premier but du match, il a certainement dû s’en mordre les doigts sur le troisième filet des Oilers. Suite à un tir d’une bonne distance d’Alex Chiasson, Drake Caggiula a récupéré le disque au vol avant de décocher un faible lancer frappé qui, malgré sa trajectoire flottante, a trouvé la mince ouverture sous le bras droit du portier finlandais.

Tenant à racheter ses péchés, Antti Niemi a réservé deux de ses plus beaux arrêts de la saison aux Oilers afin de préserver l’écart d’un seul but au terme des 40 premières minutes de jeu. Il a tout d’abord frustré Ryan Nugent-Hopkins avec la jambière droite lors d’un jeu de puissance.

Puis, quelques minutes plus tard, Niemi s’est servi son bouclier pour voler Leon Draisaitl à bout portant.

Le Canadien a connu un excellent début de troisième période, sans toutefois être en mesure de capitaliser. Les Oilers ont été plus opportunistes et ils sont parvenus à prendre une avance de deux buts. Profitant de l’espace que les défenseurs du Tricolore, Noah Juulsen et Mike Reilly, lui concédait, Ryan Nugent-Hopkins s’est présenté dans le haut de l’enclave avant de décocher un tir des poignets qui a mystifié Antti Niemi. Le Canadien concédait ainsi un quatrième but pour une septième occasion en huit rencontres.

Les Oilers ont mis le match hors de portée du Tricolore quelques minutes plus tard lorsque le tir des poignets de la ligne bleue de Kris Russell s’est frayé un chemin derrière Antti Niemi. Darnell Nurse a mis la touche finale en fin de rencontre à une victoire sans équivoque des Oilers au compte de 6 à 2 aux dépens du Canadien.

Le Tricolore poursuivra son voyage dans l’Ouest canadien en rendant visite aux Flames de Calgary jeudi.

Crédit photo : Getty Images