Jesse Puljujarvi peut-il éclore cette année?
Par Karl Hakopian
Au repêchage de 2016, les Oilers ont jeté leur dévolu sur Jesse Puljujarvi avec le quatrième choix. Toutefois, Puljujarvi n’a toujours pas réussi à établir les attentes qu’ils y avaient envers lui. Est-ce que les Oilers ont fait un mauvais choix ou son adaptation au style nord-américain est plus lente? La saison qui vient sera décisive pour le finlandais de 20 ans. On sait que par le passé, les choix des Oilers n’ont pas été très fructueux. On peut penser à Nail Yakupov qui a été le premier choix au total lors du repêchage de 2012. Ils ont également échangé Taylor Hall, leur premier choix de 2010.
Les joueurs sélectionnés avant Puljujarvi sont tous des joueurs établis dans la LNH. En effet, Matthews et Laine font déjà partie de l’élite de la LNH alors que Pierre-Luc Dubois a disputé la saison en entier avec Columbus. Maintenant, qu’en est-il des joueurs sélectionnés après lui? Matthew Tkachuk, Clayton Keller sont également des joueurs établis. Effectivement, Keller a connu une saison recrue du tonnerre. En revanche, Puljujarvi a disputé sa première saison avec les Oilers en jouant 28 matchs en ne récoltant qu’un maigre total de huit points. Il est donc rétrogradé dans la AHL avec les Condors de Bakersfield. Avec ceux-ci, il récolta 28 points en 39 matchs. La saison dernière, il amorça la saison avec ces derniers mais est rappelé après le 10e match. Il obtient donc sa seconde chance. En 65 matchs avec les Oilers, il produit 20 points dont 12 buts. Il connaît une bionne fin de saison et l’optimisme est de retour.
A-t-on bien fait d’être patient?
Puljujarvi a passé son parcours junior dans la ligue finlandaise avec Karpat et il avait bien fait en récoltant 40 points en 71 parties. Il faut noter le fait qu’il n’avait que 17 ans lors qu’il jouait là et que c’est une ligue d’adulte. Ayant une bonne vitesse, la grande patinoire l’aida beaucoup. On peut donc conclure qu’il connaît une période d’adaptation plus difficile et je crois que ce parcours dans la ligue américaine lui a fait du bien. Il devrait amorcer la prochaine campagne aux côtés de Leon Drasaitl et de Milan Lucic. Il obtiendra donc plus de temps de jeu et aura la chance de jouer sur l’avantage numérique. Il doit donc saisir sa chance et prouver à l’organisation qu’on a bien fait de le repêcher au quatrième rang. Au Championnat mondial junior de hockey en 2016, il avait connu un tournoi phénoménal en récoltant 17 points en sept matchs, dont cinq buts et 12 mentions d’aide procurant du même coup la médaille d’or à son pays.
Puljujarvi possède un bon tir et à des bonnes mains. De plus, il continue d’améliorer son jeu. Il a également une bonne vitesse et se sert bien de son physique lors des batailles à un contre un. Il lui reste juste à améliorer la constance de son jeu ce qui a souvent fait défaut la saison dernière. S’il y parvient, Les Oilers ne regretteront pas ce choix !
Crédit photo: NHL.com