Canadiens de Montréal : le meilleur est encore à venir (partie 1 de 2)
Daniel Vanier
Les Canadiens de Montréal connaissent une autre saison pas tellement facile, mais qui semble vouloir bien se terminer. Une très bonne séquence au cours du mois de décembre avait ravivé les espoirs des partisans qui souhaitaient enfin voir leur équipe favorite prendre part aux séries éliminatoires. Toutefois, cette belle séquence où les Canadiens se permettaient de belles victoires contre les meilleures formations de la LNH a été suivie d’un passage à vide. La formation montréalaise a par la suite inscrit un seul gain dans ses 9 dernières parties. Par contre, cette fameuse séquence au cours du mois de décembre a permis de faire voir ce que cette équipe peut offrir lorsqu’elle est en pleine confiance.
Une course aux séries qui fera progresser l’équipe
En janvier, les hommes de Martin St-Louis ont continué de faire vivre de belles émotions à leurs partisans. Les Canadiens se sont replacés et ils ont obtenu une bien meilleure fiche. Puis après la pause occasionnée par le tournoi des 4 nations, les Canadiens avaient une des meilleures fiches de la LNH. Cette séquence victorieuse qui les avaient fait obtenir la 2e «Wild Card» permettant l’accès aux séries éliminatoires.
Les joueurs du Tricolore sont parvenus à garder cette présence en séries éliminatoires bien vivante pendant quelques semaines. C’est toutefois une course extrêmement serrée impliquant au moins 4 autres équipes : Blue Jackets, Islanders, Rangers et Red wings.
Malheureusement, les Canadiens ont ensuite connu une mauvaise séquence. Ils ont subi 5 défaites consécutives, obtenant seulement 2 points sur une possibilité de 10 avec des défaites en surtemps et en tirs de barrage. Ils ont ensuite perdu à nouveau la dernière «Wild Card»avant de la regagner de superbe façon avec 2 victoires contre les Panthers dont la dernière très dramatique avec le but égalisateur avec 8 secondes à jouer avant de remporter le match en prolongation. Les Rangers ont ensuite gardé la pression sur le Canadien de Montréal en égalant leur nombre de points (79), mais le Tricolore conserve le deuxième rang d’équipe repêchée dans l’Association Est en vertu du bris d’égalité. De plus, la formation montréalaise détient un match en main sur ses poursuivants. Les Canadiens sont donc encore très présents dans la course.
D’ailleurs, cette course aux séries est très profitable à la jeune formation montréalaise. Elle permet de faire vivre une belle expérience aux jeunes loups des Canadiens de Montréal qui apprennent ce que ça prend pour gagner. Surtout, les jeunes leaders de l’équipe prennent ainsi de l’expérience et pourront transmettre l’apprentissage reçu aux jeunes qui s’ajouteront à l’équipe l’an prochain et les années suivantes. Pour les partisans, cela permet d’envisager le futur avec optimisme, car la véritable formation gagnante du CH n’est pas encore à Montréal en ce moment.
Le meilleur est encore à venir avec la 2e meilleure banque d’espoir de la LNH
Ce qui est le plus encourageant pour les partisans de Montréal est que ce nous voyons présentement à Montréal n’est que la pointe de l’iceberg. La banque d’espoir des Canadiens est reconnue de la part de tous les experts de hockey comme une des plus belles de la LNH. Le site Daily Faceoff a effectué récemment le classement des meilleures banques d’espoirs de la LNH. Dans leur évaluation, la banque d’espoirs du Tricolore arrive au 2e rang de la LNH. Voici les 10 meilleures banques d’espoirs selon le réputé site Daily Faceoff : 1. San Jose 2. Montréal 3. Anaheim 4. Columbus 5. Detroit 6. Minnesota 7. Chicago 8. Buffalo 9. Seattle 10. Utah Nous avons donc voulu faire une petite analyse des espoirs des Canadiens de Montréal. Cette banque d’espoirs contient beaucoup de jeunes joueurs prometteurs. Pour alléger le tout, nous avons décidé d’effectuer cette analyse en 2 parties. La 1re partie portera sur les défenseurs et les gardiens de but, alors que la 2e sera consacrée aux attaquants. Regardons cela d’un peu plus près.
La défensive
Tout d’abord, en défensive Lane Hutson dispute seulement sa 1ere saison dans la LNH. Il est déjà éblouissant et deviendra encore meilleur une fois plus expérimenté. C’est très excitant ! Ensuite, Il y a le jeune David Reinbacher qui a passé la majeure partie de la saison 2024-25 blessé. Reinbacher a réussi à effectuer un retour au jeu et a disputé 8 matchs avec le Rocket (obtenant 2 buts et 2 passes au passage ) avant d’être à nouveau sur la touche. Le défenseur autrichien aura tout de même été tenu à l’écart du jeu durant plusieurs mois, ce qui aura assurément des répercussions sur son développement. Il aura cependant le temps nécessaire pour bien retrouver le rythme avec le Rocket et deviendra ensuite assurément un élément important de la défensive de l’équipe. D’ailleurs, après les 2 premiers matchs de David Reinbacher lors de son retour de sa blessure, l’entraineur du Rocket, Pascal Vincent, n’avait pas caché son enthousiasme à son sujet. Il avait mentionné ceci : «Il a de bons pieds et son sens du jeu est très, très bon, a-t-il vanté. Certains joueurs font les bonnes lectures, mais n’ont pas les mains pour compléter ce que leurs yeux voient ou ils n’ont pas les pieds.» :
Pascal Vincent en a même rajouté en disant ceci :
«Après deux matchs, je peux dire que je suis vraiment impressionné. C’est rare que je dis ça d’un jeune défenseur de même.»
Bref, David Reinbacher qui avait déjà fait tourner bien des têtes à ses débuts avec le Rocket en seulement 11 matchs la saison dernière, continue de faire une très belle impression.
Logan Mailloux brulait la Ligue américaine en début de saison. Il a ensuite connu un peu plus de difficulté et par la suite l’entraîneur du Rocket, Pascal Vincent, s’est assuré qu’il peaufine son jeu défensif pour qu’il devienne un défenseur complet dans la LNH.
Mailloux, un grand gaillard avec ses 6 pieds et 3 pouces. Il est un défenseur robuste et qui est capable de tenir son bout lorsqu’il jette les gants. De plus, Mailloux a un très bon potentiel offensif. Il possède un lancer puissant et il a produit 32 points ( 12 buts et 20 passes) en 57 parties cette saison.
Avec Lane Hutson, David Reinbacher et Logan Mailloux, l’avenir de la défensive montréalaise est très prometteur. À ce talentueux triumvirat, on peut ajouter de plus le défenseur suédois Adam Engstrom qui fait très bien à sa première saison en Amérique du Nord avec le Rocket. Adam Engstrom n’a pas les habiletés offensives des 3 autres, mais il est très solide défensivement.
À cette liste déjà bien prometteuse, nous pouvons ajouter quelques noms. Il y a tout d’abord celui de Bogdan Konyushkov . L’arrière de 21 ans est impressionnant depuis ses débuts dans la Ligue continentale de hockey (KHL) . Il ne fait pas de doutes que les partisans du CH vont le voir évoluer en Amérique du Nord plus tôt que tard, mais pour le moment il est sous contrat avec son club du Torpedo de Nijni Novgorod. Ce contrat prend fin au terme de la saison 2025-2026.
Le défenseur québécois William Trudeau a démontré de belles choses avec le Rocket cette saison et peut encore continuer de se développer. Il y a aussi le défenseur Owen Protz qui est intrigant. Le choix de 4e ronde du Tricolore ( 102e au total) en 2024 évolue présentement dans la Ligue junior de l’Ontario. Il dispute sa 2e saison avec les Bulldogs de Brantford. Il est aussi efficace offensivement que défensivement comme le démontre sa fiche de 5 buts et 27 passes pour 32 points en 67 parties. Il a aussi du Arber Xhekaj dans le nez, car il n’hésite pas à jeter les gants pour venir défendre un coéquipier comme le prouvent ses 57 minutes de pénalité accumulées. Bien qu’il n’est pas un arrière vedette, Protz est déjà étiqueté comme un joueur qui va évoluer dans la LNH.
Les gardiens de but
Chez les gardiens de but, Jakub Dobes a démontré de belles aptitudes depuis son rappel. D’accord, il a ensuite connu un peu plus de difficultés, mais il démontre tout de même qu’il peut avoir un avenir dans la LNH. Depuis son renvoi avec le Rocket de Laval, Cayden Primeau a repris confiance et est fumant dans la Ligue américaine. Il prouve qu’il ne faut pas nécessairement jeter la serviette trop rapidement dans son cas. Cayden Primeau ne sera jamais un gardien numéro 1 dans la LNH, mais s’il peut continuer de regagner de la confiance, il pourrait devenir un gardien numéro 2 dans la LNH. D’accord, il n’est pas encore parvenu à le faire, mais cela pourrait se réaliser.
L’avenir chez les gardiens de but de l’organisation montréalaise a par contre pour nom Jacob Fowler Il a été complètement dominant dans la NCAA. Maintenant que sa saison est terminée, l’option la plus probable est qu’il rejoigne le Rocket de Laval pour le reste de la saison, alors qu’il serait peu probable de le voir retourner à l’université de Boston pour y disputer une 3e saison. Le jeune gardien américain âgé de 20 ans fut un choix de 3e ronde( #69 au total) des Canadiens en 2023. Le moins qu’on puisse dire est que, jusqu’ici, ça semble un excellent choix de la part de la formation montréalaise. Jacob Fowler a dominé partout où il a passé. Il détient le record pour le plus de victoires lors d’une saison recrue dans la NCAA.Il a d’ailleurs terminé cette 2e saison dans la NCAA avec les Eagles du collège de Boston avec une moyenne de buts alloués de 1.63 ainsi qu’un taux d’efficacité de 0.940. Voilà qui est phénoménal ! Le jeune cerbère américain possède beaucoup de caractère, il a même été expulsé d’un match cette saison. Fowler avait perdu patience après qu’un joueur adverse soit entré en collision avec lui en marquant un but.L’espoir du CH lui a asséné un coup de bloqueur directement au visage. Il devra éviter de trop s’emporter à l’avenir, mais tout de même cette force de caractère jumelée à son énorme désir de vaincre et son immense talent risquent de faire de lui un excellent gardien dans la LNH.
Voilà qui vient terminer le premier des deux textes sur les espoirs des Canadiens de Montréal. Suivez-nous pour la 2e partie qui va porter sur les attaquants.
Crédit photo d’en-tête: TSN