Les portes du monde professionnel sont ouvertes pour Jim Hulton
Par Guillaume Arcand
Alors que la reconstruction est un cycle presque inévitable dans le hockey junior pour gagner la Coupe Memorial, les Islanders de Charlottetown semblent l’éviter constamment. La principale raison pour laquelle les Islanders sont compétitifs année après année est le DG et l’entraineur-chef de l’équipe, Jim Hulton.
Surprises après surprises
Depuis que Jim Hulton est arrivé en place avec la formation de l’Île-du-Prince-Edouard, les Islanders se sont toujours bien portés. Hulton est arrivé en 2015, et la pire fiche présentée par la formation noir et beige a présenté depuis son arrivée est 35-26-7. Sous les ordres de l’ancien entraineur du Storm de Tri-City dans la USHL, les partisans Prince-Edouardiens de hockey junior ont toujours vu leur équipe passer le premier tour des séries.
L’an dernier, les Islanders allaient finir, sans l’ombre d’un doute, dans les bas fonds de la LHJMQ selon toutes les personnes qui étaient moindrement reliés au hockey junior. Toutefois, la saison de la formation dirigée par Jim Hulton s’est vraiment mieux passée que prévu. Les Islanders ont conclu la saison dans le milieu de peloton, et ce n’est pas tout.
Non seulement les chandails noirs sont parvenus à décrocher la 9e place au classement général, mais aussi, les Islanders ont causé LA surprise des séries, éliminant les Remparts au premier tour avant de balayer les puissants Mooseheads en quart de finale. Après avoir fait mentir tous les pronostics en se qualifiant en demi-finales, les Islanders ont offert une opposition ferme à la première équipe au classement général, l’Armada de Blainville-Boisbriand, eux qui ont poussé la série contre la formation des Laurentides jusqu’à la limite.
Cette année, les Islanders devraient encore remporter la palme de la surprise de l’année auprès des analystes. Avec le nouveau format des séries mis en place dans la LHJMQ cette saison, la formation pilotée par Jim Hulton est maintenant située dans l’Est, une conférence difficile et très compétitive cette année.
Toutefois, ça n’a pas empêché les Islanders de posséder une fiche de 16-7-2, bon pour le 4e rang de l’Est. Malgré le fait que Matthew Welsh, le gardien #1 de l’équipe et ainsi que selon Hulton, la colonne vertébrale de l’équipe, connaît actuellement une saison difficile, les Islanders se maintiennent parmi les puissances du circuit Courteau. Imaginez où ils seraient si Welsh arrêtait un peu plus de rondelles! Cette équipe est un véritable sac à surprise, et pour cela, Hulton mérite énormément de crédits.
Un cycle? Quel cycle?
Si les portes du monde professionnel sont ouvertes pour Hulton C’est en grande partie, car il a réussi quelque chose de presque impossible dans le hockey junior. Il a réussi à dérégler et à contourner le fameux cycle dans le hockey junior.
Un championnat au niveau junior semble impossible sans passer quelques années en reconstruction, mais ce n’est pas le cas des Islanders. Cette année devrait être la 5e saison consécutive où les Islanders n’ont pas terminé plus bas que la 9e position du classement général, et pour la 2e fois en 3 saisons, ils sont considérés comme aspirants à la Coupe du Président.
Si les Islanders ont pu faire partie des très bonnes équipes dans la LHJMQ sans passer par le fameux processus de reconstruction, c’est non-seulement car ils sont dirigés par Jim Hulton, mais aussi, car ce dernier a d’excellentes compétences de DG qu’il ne faut pas négliger. On n’a qu’à penser à la transaction David Henley.
En janvier 2016, Henley a été envoyé à Val-d’Or contre plusieurs choix, dont celui qui allait devenir le 4e choix, qui est devenu Lukas Cormier, au total du dernier encan. David Henley est un défenseur qui a rendu un fier service aux équipes pour qui il a porté les couleurs, mais ce choix bien placé est un vrai cadeau ainsi qu’une autre bonne raison pour laquelle les Islanders n’auront pas besoin de détruire leur noyau afin d’aller chercher des choix au repêchage afin d’avoir une équipe compétitive dans les années à venir, surtout si on regarde comment se passe le développement de Cormier jusqu’ici.
Un effet positif sur ses joueurs et des yeux partout
L’ancien entraineur-assistant des Panthers a un réel effet positif sur les joueurs. Hunter Drew, Keith Getson, Thomas Casey, Brett Budgell et Pier-Olivier Joseph, entre-autre, ont tous connu un excellent parcours au cours de leur stage junior, de leur année recrue à aujourd’hui. Ces joueurs ont passé la plupart, si ce n’est pas toute leur carrière, sous la gouverne de Jim Hulton. Il n’y a pas de hasard ici.
Aussi, l’entraineur ontarien a l’oeil pour les talents, surtout ceux venant de sa province natale. Lorsqu’il manquait de la profondeur à une certaine position, celui qui sera derrière le banc d’Équipe Canada U20 a souvent fait appel à des joueurs de l’Ontario. Ces joueurs ontariens, qui ont vu leur club de la OHL leur tourner le dos, ont vu leur carrière renaitre sous Hulton.
On n’a qu’à penser à Brandon Clavelle, Hunter Drew et Keith Gusroy. Sous Hulton, les Islanders sont de loin l’équipe qui a développé le plus de joueurs ontariens boudés par leur premier club dans la LHJMQ.
Un entraineur qui n’a plus rien à prouver
Hulton a fait part de ses conseils un peu partout. Hormis dans la LHJMQ, il a été entraineur-chef dans le junior AAA ontarien et a aussi fait ses classes comme instructeur pendant 8 ans. L’instructeur de 49 ans a également travaillé comme entraineur dans la USHL, et il a occupé les fonctions d’assistant- entraîneur avec les Panthers de la Floride pendant 2 saisons.
Pour la 3e fois de sa carrière, l’instructeur ontarien sera assistant entraineur avec ECJ U20 lors du prochain CMJ U20. C’est une belle feuille de route, pas vrai? Je n’ai pas vraiment besoin d’en dire plus pour prouver que les portes du monde professionnel, si ce n’est pas de la LNH, sont ouvertes pour lui.
En bout de ligne, Jim Hulton a passé, et réussi, à peu près partout. Maintenant qu’il ne reste que la LNH dans son tableau de chasse, il va accéder au monde professionnel sous peu, je n’ai aucun doute là-dessus !
Crédit photo: RDS
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