Karl Alzner : une acclimatation difficile à Montréal !
Max Tixador - Fanadiens.com
L’été dernier, le Canadien de Montréal a perdu des rouages importants de sa défense avec les départs d’Alexei Emelin (Repêchage d’expansion), Andrei Markov (KHL), Nikita Nesterov (KHL), Nathan Beaulieu (Transaction) ainsi que Mikhail Sergachev (Transaction). Il faut aussi noter que d’autres défenseurs avec une certaine importance ont quitté l’équipe depuis la saison passée. C’est le cas de Mark Barberio (Ballottage), Brandon Davidson (Ballottage), Zach Redmond (Transaction) et de Greg Pateryn (Transaction). Donc, le portrait défensif du Tricolore a beaucoup changé depuis la saison passée et Marc Bergevin a fait beaucoup pour conserver une défense avec un calibre aussi bon que celle de l’année précédente, considérée comme l’une des plus hermétiques de la LNH. Parmi ses tentatives pour sauver la défense, le DG du Canadien a mis sous contrat le meilleur défenseur défensif disponible chez les joueurs autonomes. On parle alors de Karl Alzner.
Au moment de le signer, il faut mettre plusieurs éléments en contexte. Alzner a 28 ans au moment de la signature, mais fête ses 29 ans quelques jours avant le match d’ouverture. Le défenseur des Capitals de Washington teste pour la première fois de sa carrière le marché des joueurs autonomes et compte tenu du manque de défenseurs talentueux agents libres, le natif de la Colombie-Britannique est l’un des joueurs les plus courtisés par les équipes de la LNH. En plus d’avoir la réputation de défenseur à caractère défensif très fiable, il a un différentiel +/- 23 et a eu +14 aux deux saisons précédentes donc il a un solide argument pour prouver son jeu défensif (même si c’est vrai que de jouer pour les Capitals, ça doit aider un peu). Il a aussi connu deux saisons de 21 points avant que sa production ne s’effondre à seulement 13 points en 2016-17. Finalement, c’est un joueur qui a une santé d’acier (IronMan). Il n’a pas rater de match depuis la saison 2010-11 inclusivement.
Avec toutes ses variables sur la conscience et avec un besoin criant d’un défenseur top-4, c’est à ce moment que Marc Bergevin va lui offrir un contrat de 5 ans d’une valeur de 23 125 000$ qui aura un impact de 4 625 000$ sur la masse salariale de l’équipe pendant ces 5 ans. Il faut aussi noter que ce contrat est doté d’une clause de non-échange de 7 équipes.
Avec le meilleur gardien (Carey Price) prolongé 8 ans et 4 des meilleurs défenseurs défensifs (Shea Weber, Karl Alzner, Jeff Petry et Jordie Benn) dans l’équipe sans oublier l’un des entraîneurs les plus défensifs du circuit, les partisans du Tricolore devaient s’attendre à une bonne saison où même si l’équipe ne marquerait pas beaucoup de buts, elle n’en accorderait presque pas.
Ce qu’on peut voir aujourd’hui c’est que le Canadien est au 24e échelon en ce qui concerne le nombre de buts accordés par match avec 3,09 et est au 26e rang pour son efficacité en désavantage numérique avec 77,7%. Les résultats ne sont vraiment pas satisfaisants pour une équipe « remplie de joueurs de soutiens et de joueur défensifs » sans oublier que Claude Julien est un entraîneur à caractère défensif.
Où est le problème? Selon moi, une partie du problème réside chez le #22 du Canadien : Karl Alzner. Pourquoi? Il n’a pas su donner au Canadien le même genre de performance qu’il donnait avec les Capitals. Si Alzner a profité des bons joueurs des Caps pour gonfler ses statistiques, il n’a pas su lever son jeu d’un cran pour répondre à ce que le Canadien attendait de lui au moment de le mettre sous contrat.
Pour commencer, il se doit d’être plus responsable avec la rondelle. Le défenseur, repêché 4e au total à l’encan 2007, était reconnu comme un quart arrière qui réalisait très peu de revirements. Il a réalisé 52 revirements dans sa pire saison à ce chapitre. Cette année, il pourrait en faire 111 (!) s’il garde une constance dans cette catégorie. Ensuite, il doit absolument créer plus de revirements chez les équipes adverses. C’est un défenseur défensif qui est reconnu pour intercepter des passes dangereuses et de mettre sous silence les gros canons des autres équipes. S’il reste constant dans les interceptions, il devrait en réaliser 14. Ce serait sa pire performance depuis 5 ans à ce chapitre. Finalement, le Canadien a besoin qu’il produise plus offensivement. Le CH a toujours été une équipe qui se fie énormément sur sa défense pour produire de l’attaque et c’est encore le cas aujourd’hui. Avec 7 points en 47 parties, Karl Alzner se dirige tranquillement, mais sûrement… vers une saison de 12 points… une production identique à celle de sa saison recrue qui est aussi sa saison la moins productive en carrière.
Bref, le Canadien aura besoin d’un réveil brutal de la part de Karl Alzner si l’équipe veut connaître du succès. Avec un Carey Price qui a la confiance fragile et un Shea Weber écarté par une blessure, Alzner a besoin de relever son jeu d’un cran et doit commencer à jouer comme un joueur qui touche 4,625M$ par année, parce que les performances qu’il nous démontre depuis le début de la saison sont inquiétantes et son contrat pourrait devenir un fardeau pour l’équipe. Même si je peux comprendre qu’il faut du temps pour s’adapter à la nouvelle équipe, le Canadien joue sa saison, il a besoin du meilleur de chaque joueur de cette équipe et visiblement, Alzner n’est pas au meilleur de ce qu’il peut apporter au Bleu-Blanc-Rouge surtout en tant que 7e plus haut salarié de l’équipe. Il percevait 2,8M$/an dans les 4 années précédant son arrivée à Montréal et il joue moins bien avec un salaire presque doublé.
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Je vais terminer ce texte avec cette citation qui me fait rire chaque jour. Karl Alzner avait dit qu’il a quitté les Capitals de Washington pour pouvoir avoir plus de chances de gagner des rondes en séries…Mais d’un côté, c’est vrai qu’on ne peut pas perdre en séries si on ne se qualifie pas pour les faire..
Image : TVASports