Est-ce que Nikolaj Ehlers peut être un candidat au trophée Hart dans des conditions favorables?
Par Guiliaume Arcand
Pour celui qui se fie à la réputation des joueurs plus à ce qu’il voit, Nikolaj Ehlers est un simple attaquant top 6 qui ne ressort pas du lot par rapport à ses coéquipiers. Pour celui qui a vu beaucoup de matchs des Jets au courant des dernières années et qui a fait ses devoirs dans le cas du numéro 27, il s’agit du meilleur attaquant de sa formation. En laissant tomber les statistiques de Ehlers, qui sont bonnes, oui, mais aussi trompeuses dans son cas et en se fiant à ce qu’on peut voir, il n’est pas trop difficile de comprendre pourquoi tant d’individus ont adopté une ligne de pensée apparemment surréaliste dans son cas.
Défavorisé et désavantagé
Ehlers peut récolter 80 points.
Et même beaucoup plus.
Pourquoi alors il ne parvient pas à atteindre des sommets du genre, malgré tout le talent qu’il possède? Je vais y aller avec la réponse facile et celle dont vous vous attendiez certainement. Il s’agit du système et la mentalité de Paul Maurice qui le nuit sérieusement, en plus de la manière qu’il semble être traité, qui semble également l’affecter. On semble refuser d’utiliser à plein régime l’ancien porte-couleur des Mooseheads de Halifax au niveau junior, alors qu’il est considéré comme un simple attaquant parmi les Mark Scheifele et les Kyle Connor.
Ehlers a tendance à s’effacer lorsqu’il ne croit pas être un élément significatif aux succès de son équipe, ce qui est son cas depuis son baptême de feu dans la LNH. Qu’arrive-t-il lorsqu’un attaquant important se blesse (ou est suspendu) et que tout d’un coup, l’attaque des Jets plie les genoux devant l’aide du Danois, après qu’il devienne drastiquement plus important? Pouf! Il réapparait, comme par magie!
Ajoutez à cela un système de jeu défavorable ainsi que d’autres conditions qui empêche l’ailier danois de s’épanouir complètement.
Actuellement, à Winnipeg, il n’y a pas de défenseurs élites. Les deux meilleurs défenseurs, Neal Pionk et Josh Morrissey, sont des défenseurs de 2e paire, même si ce sont des arrières créatifs. Aussi, le système de jeu de la formation du Manitoba ne priorise aucunement la relance de l’attaque par les arrières, comme si leur seul travail était de défendre le filet, sans plus.
Tous ces facteurs ont comme conséquences que l’attaquant doit lui-même se charger de relancer le jeu, au lieu de se concentrer entièrement sur des responsabilités convenables pour lui. Il se trouve avec une charge de travail similaire à un employé du McDo qui est à la caisse, mais qui doit aussi faire un certain travail en cuisine.
Dans les dernières années, l’attaquant natif d’Aalborg au Danemark s’est toujours maintenu dans les 55-60 points. Pour un attaquant de sa trempe, ce n’est peut-être pas du tout satisfaisant, mais dans les circonstances, c’est tout à fait acceptable.
Extrêmement utile lorsqu’il est avantagé
En discutant avec un partisan du narratif << Ehlers est le meilleur attaquant des Jets >>, il m’a avoué que si celui qui a eu 25 ans le 14 février dernier était jumelé à Steven Stamkos et Nikita Kucherov, sa production offensive se trouverait probablement dans les 3 chiffres. Bizarrement, les gens ayant pu témoigner des capacités offensives réelles de l’attaquant s’entendent, presque unanimement, pour dire qu’il est supérieur à tous ses actuels coéquipiers à l’attaque.
Ça veut en dire beaucoup. Si ce narratif est extrêmement populaire auprès de ces amateurs, ce n’est pas à cause d’un complot orchestré par Bill Gates qui a soudoyé ces individus pour adopter cette ligne de pensée.
C’est à se demander s’il n’aurait pas dû congédier son agent après la signature de son contrat actuel, qui est de 42 millions $ US pour 7 ans, en plus de n’avoir aucune forme de clause avant la 5e année (2022-23) du pacte. Peut-être qu’il voulait accepter moins d’argent pour gagner?
En tous cas, quelle aubaine pour les Jets! Vraiment.
Le Danois de 26 ans a tout pour attirer l’attention au point de remettre en question les décisions de tous ceux qui ne croient pas en son réel potentiel. Que ce soit le coup le patin, les passes, les habiletés avec la rondelle, il en a assez dans son coffre à outils pour faire fleurir une offensive à lui seul, au point de se mériter quelques votes ici et là pour le trophée Hart.
Imaginez, par exemple, si l’attaquant de 6’0 était transigé à Nashville au courant de la prochaine saison morte. Dans une équipe comme les Predators, où il est presque impossible de douter de la relance par la défensive et où, parmi plusieurs attaquants déçoivent et en arrachent (allo Ryan Johansen et Matt Duchene), Ehlers pourrait faire ce qu’il peut faire de mieux.
Le 9e choix au total de l’encan 2014 n’aurait pas à se taper la sale besogne assignée à la défensive, en plus de voir son impact être réellement bien évalué, car la dignité de l’offensive de la formation du Tennessee dépendrait littéralement de lui. Dans une équipe où des défenseurs comme Roman Josi, Mathias Ekholm et Ryan Ellis, qui sont en mesure de lancer l’offensive et de réaliser de bonnes sorties de zones, en plus d’avoir l’occasion de faire des passes à un marqueur élite comme Filip Forsberg, je m’attends à une production avoisinant les 35 buts et 90 points de sa part.
Ou même plus.
Dans ce cas, le cousin d’Alexander True pourra faire valoir pleinement ses qualités offensives et sa formation risque d’en bénéficier au maximum. Tout ce qu’il aurait à accomplir sera des entrées de zone, ce qui lui permettrait de servir ses passes magistrales nettement plus facilement et de rappeler le joueur élite qu’il était autrefois avec les Mooseheads.
Dans ce scénario fictif, celui qu’on surnommait << le plongeur >> lors de son passage dans la LHJMQ forcerait la main de quelques décideurs responsables de déterminer qui sera élu joueur le plus utile. Parions également que si cela se produit, quelques visites surprises de plusieurs unités de différents asiles d’aliénés dans des résidences privées de gens ayant affirmé qu’Ehlers est un joueur élite au point de l’inclure dans quelques débats du gagnant du trophée Hart vont être annulées pour la plupart.
Les clés de l’attaque. Une défensive hautement potable capable de relancer le jeu. Et voilà. Ce serait 100 points à la fiche de Nikolaj Ehlers, et probablement même quelques petits votes à sa fiche en vue du trophée Hart. En fait, dans de telles conditions, pourrait-il terminer, ne serait-ce qu’une seule fois dans sa carrière, dans les 3 nominé au lauréat le plus convoité dans la LNH? C’est évidemment une bonne question qui peut susciter un débat intéressant.
Crédit photo: Sportsnet, Illegal Curve Hockey