Quinton Hughes: sur les traces de Zack Werenski et Charlie McAvoy

Guillaume Arcand - Fanadiens.com

L’énigme du prochain repêchage est de mettre le doigt sur le joueur qui va être sélectionné 3ème au total dans cette cuvée qui paraît imprévisible. Quand on parle de qui va succéder à Rasmus Dahlin et Andrei Svechnikov au 3ème échelon, une tonne de noms nous viennent en tête comme ceux d’Adam Boqvist, Brady Tkatchuk, Filip Zadina et Ryan Merkley, pour ne nommer que ceux-là. Toutefois, un autre défenseur prometteur pourrait se glisser dans le top 3, et ce, malgré qu’on oublie souvent son nom quand il vient temps de faire la liste des potentiels aspirants du 3ème échelon du prochain repêchage. Voici Quinton Hughes, un défenseur américain qui a un chemin très comparable à Zack Werenski et Charlie McAvoy.

En 2015-16, alors que le défenseur originaire de la Floride est âgé de 16 ans, il a pris part à 91 matchs, si on combine les matchs avec le programme de développement américain des moins de 17 ans et ceux dans la USHL, la ligue junior américaine, dans lesquels il a totalisé 35 points. L’année suivante, à 17 ans, Hughes connaît sa vraie éclosion offensive, amassant 79 points en 91 matchs si on met ensemble ceux avec l’équipe du programme de développement américain des moins de 18 ans et ceux joués dans la USHL.

Cette année, Hughes a 18 ans et il évolue présentement avec l’Université du Michigan dans la NCAA, et jusqu’ici, en 14 matchs dans la ligue collégial américaine, le défenseur américain a récolté 10 points. Croyez-le ou non, mais ses 10 points en 14 matchs constituent une meilleur moyenne de points que celle de Charlie McAvoy lorsque ce dernier avait 18 ans, alors qu’il jouait lui aussi dans la NCAA, ce qui est assez impressionnant.

Hughes est un défenseur qui est très à l’aise avec la rondelle et semble être inséparable du disque, et ce, même lorsqu’il a 3 ou 4 couvreurs sur lui. Défensivement, il sépare bien le porteur de la rondelle et il est très dur à contourner. Toutefois, ce qui m’impressionne le plus dans son jeu défensif, c’est que, malgré son jeune âge, il ne cherche pas à trop en faire défensivement contrairement à la plupart des jeunes joueurs qui cherchent à en faire trop de ce côté.

Avec la rondelle, il se complique rarement la vie et cherche toujours le jeu le plus simple tout en restant très efficace. Il est très bon avec la rondelle et il peut transporter le disque d’un bout à l’autre de la patinoire sans trop de problèmes. Quand il monte la rondelle, il me rappelle notamment P.K. Subban et Erik Karlsson, qui sont reconnus également pour leur capacité à transporter le disque.

Il fait des passes extrêmement efficaces et il est très dangereux en zone offensive. Quand on le regarde jouer, il est tellement dominant qu’on a l’impression que c’est trop facile pour lui et qu’il s’amuse

Rasmus Dahlin est le défenseur le plus talentueux de ce repêchage et personne ne peut contredire cela, mais on pourra débattre pendant des heures pour savoir l’identité du 2ème défenseur avec le plus de talent de la prochaine cuvée. Pour moi, Hughes est sans contredit le 2ème défenseur avec le plus de talent du repêchage 2018.

J’ai vu bien des vidéos de Ryan Merkley, d’Adam Boqvist, de Ty Smith et aucun d’entre eux n’ont démontré autant d’habiletés et d’aisance avec la rondelle que Hughes. Le jeune défenseur natif d’Orlando fait partie de cette catégorie de joueurs qui possèdent plus de talent que ses points semblent le démontrer. Quand on est témoin de ce qu’il peut faire sur la patinoire, on en a la preuve.

Il a toutes les habiletés pour devenir un défenseur d’élite dans la LNH et son parcours me fait fortement penser à ceux de Zach Werenski et de Charlie McAvoy. Pourquoi? Car les deux défenseurs qui en sont à leurs premiers pas dans la LNH ont passé par le junior américain et ensuite la NCAA, tout comme Hughes.

Il faut aussi savoir que McAvoy et Werenski sont des défenseurs qui ont un style de jeu très semblable à celui de Hughes, et quand je voit comment les deux défenseurs se débrouillent dans la LNH présentent, je me dis que Hughes est simplement le prochain jeune défenseur américain à dominer la LNH sur la liste. Je suis même prêt à parier que Hughes jouera dans la LNH l’an prochain et qu’il sera un candidat sérieux pour le Norris. L’équipe qui va le repêcher ne regrettera pas son choix.

En résumé, ce serait un peu fou de croire, selon moi, que Hughes n’a pas les qualités pour devenir un défenseur d’élite dans le circuit Bettman. Il va en devenir un et ce n’est qu’une question de temps avant de le voir jouer sur la première paire de défenseurs de l’une des 31 formations de la LNH. Sur ce, voici une petite vidéo qui démontre l’étendue du talent de Hughes et qui explique pourquoi je crois absolument qu’il va dominer la ligue d’ici peu.

Crédit photo : SportingNews.com