Martin St-Louis doit faire jouer Arber Xhekaj

25 avril 2025 

  Daniel Vanier
Je vais débuter par dire que j’adore Martin St-Louis comme entraîneur. Je ne suis pas de ceux qui le critiquent et le traite de «coach pee wee» lorsque les choses vont moins bien pour les Canadiens. Je suis cependant capable aussi de dire lorsqu’il fait une erreur. En ce moment, ne pas utiliser le défenseur Arber Xhekaj dans une série aussi robuste que celle opposant les Capitals au Tricolore en est une selon moi, et même une grave.

Une scène qui en dit long sur le respect mutuel entre les joueurs du CH et Martin St-Louis

Encore, une fois, je vais vous avouer que j’ai le plus grand des respects pour l’entraîneur qu’est Martin St-Louis. Je l’ai défendu à maintes reprises sur les réseaux sociaux, car je crois qu’il ne méritait pas les critiques de certains faux partisans qui préfèrent chiâler à la moindre occasion plutôt qu’être objectif et surtout, bien analyser certaines situations avant de mettre tout le blâme sur l’entraîneur lors d’une série de défaites. En fait, même si selon certains Martin St-Louis ne sait pas coacher…. je crois qu’il est assurément la raison principale de la participation surprise des Canadiens de Montréal en séries éliminatoires cette saison. Il a amené son club en séries et c’est la plus jeune équipe des 16 qui est là !! Lorsque ce fut fait lors du dernier match après la victoire difficilement acquise contre les Hurricanes, nous avons pu voir une belle scène dans le vestiaire. Martin St-Louis a reçu la rondelle du match et, par la suite, il a pris le temps de serrer la main de chacun des joueurs de l’équipe. Vous pouvez voir (ou revoir) ce beau moment ici :

Cette belle scène prouve à quel point le respect est omniprésent entre les joueurs et leur entraîneur. Cela nous démontre aussi à quel point Martin St-Louis a bien en main son vestiaire et aussi que l’esprit d’équipe est vraiment tissé serré.

Un joueur populaire auprès des partisans…mais aussi auprès de ses coéquipiers

Cependant, comme je disais plus haut, Martin St-Louis n’est pas parfait. Il a ce que nous appelons en bon québécois une tête dure. Son entêtement lui a déjà rapporté souvent autant en tant qu’entraîneur qu’en tant que joueur. Cependant, il est très difficile de comprendre son entêtement à ne pas utiliser Arber Xhekaj. Celui qui est surnommé «X» et «Wi-fi» par ses coéquipiers et aussi «le shérif» par les partisans et les journalistes est un joueur très populaire auprès des partisans. D’ailleurs, même s’il ne joue pas en ce moment, il a été choisi avec Lane Hutson, par les assurances Intact, pour effectuer une publicité ayant pour thème sur les gens qui se surpassent pour aider. C’est un peu ironique, alors que le numéro 72 du CH est présentement empêché d’aider ses coéquipiers. Vous pouvez voir la publicité : Xhekaj a été choisi par les assurances Intact, parce qu’il est un des joueurs les plus populaires des Canadiens. Toutefois, «X» est aussi très populaire auprès de ses coéquipiers. Il est très apprécié de ceux-ci, justement parce qu’il est toujours prêt à se sacrifier pour l’équipe et qu’il est toujours là pour défendre ses coéquipiers sur la patinoire. De plus, il est un des meilleurs de la Ligue nationale de hockey pour le faire.

Ce qu’on gagne et ce que l’on perd

Lors de la conférence de presse précédent le 2e match, Martin St-Louis a dû répondre aux questions des journalistes à propos du statut d’Arber Xhekaj et pourquoi il préférait se priver des services du robuste défenseur. Voici ce que fût sa réponse : « Il faut que tu sortes quelqu’un aussi. Que vas-tu gagner et que vas-tu perdre en effectuant ce changement? Je ne crois pas que cela va changer le style de jeu de Tom Wilson. » Non en effet, la seule présence en uniforme d’Arber Xhekaj ne rendra pas nécessairement le teigneux Tom Wilson doux comme un agneau. Cela ne le fera pas jouer un style de jeu tellement pacifique qu’on pourrait le confondre avec un candidat au trophée Lady Bing récompensant le joueur le plus gentilhomme. Parions par contre qu’il se permettrait tout de même un peu moins de liberté. L’auteur de ces lignes ne croit pas que la raison principale qui empêche Martin St-Louis de faire jouer Arber Xhekaj est parce qu’il n’aime pas la personne du défenseur natif d’Hamilton ou son style de jeu. C’est plutôt qu’il apprécie encore plus le jeu défensif du défenseur Jayden Struble. Nous devons avouer que Struble est souvent plus efficace défensive que «le shérif». D’ailleurs le différentiel de +2 de Struble comparativement à celui de -13 de Xhekaj le démontre très bien. Cependant, il y a des possibilités d’utiliser Arber Xhekaj sans pour autant se priver totalement des services de Jayden Struble.

Utiliser 7 défenseurs

Martin St-Louis a décidé de couper son banc en faisant jouer pratiquement seulement 9 attaquants en 3e période. Patrik Laine n’a pas vu d’action en troisième. Joel Armia a effectué une seule présence. Emil Heineman a évolué à deux reprises avec Jake Evans et Alex Newhook. Laine à terminer avec 10 minutes et 10 secondes de temps de jeu. Heineman, 7 minutes et 39 secondes, tandis que Armia en a obtenu 7 minutes et 27 secondes. Nous pouvons comprendre que St-Louis hésite à se priver des services de Jayden Struble, même si ce dernier n’a joué que 10 minutes et 27 secondes. Par contre, se priver d’un Heineman ou même d’un Armia ne semble pas si risqué. On peut possiblement donner une autre chance à Laine pour utiliser son dangereux lancer en avantage numérique à moins que sa blessure l’en empêche. Dans cette perspective, utiliser 7 défenseurs ne semble pas une si mauvaise idée du tout. Cela permettrait à Martin St-Louis d’avoir une option de plus et d’utiliser certains défenseurs contre certains trios en particulier.

Un prix à payer qui fera réfléchir les Capitals.

Présentement, plusieurs joueurs des Capitals jouent avec robustesse. Cependant certains d’entre eux, tels que Nic Dowd, se permettent des libertés outrageuses. Cole Caufield a subi un terrible double-échec de sa part, alors qu’il était devant le but de Logan Thompson. Ce n’est pas du tout certain que Nic Dowd se serait permis un tel geste en sachant qu’il aurait à subir les foudres d’Arber Xhekaj par la suite. Nous ne demandons pas à ce dernier de nécessairement se battre. Rares sont ceux qui voudront l’affronter de toute façon. Mais sa seule présence dans la formation contribue déjà à calmer certains adversaires qui ont l’esprit trop surchauffé. Arber Xhekaj n’a qu’à jouer une bonne partie défensive tout en utilisant sa robustesse pour servir de viriles mises en échec aux joueurs des Capitals. En le voyant en uniforme, ses coéquipiers prendront confiance.

La présence de Xhekaj ne garantira pas la victoire

Attention, bien que nous croyons que la présence d’Arber Xhekaj pourra beaucoup aider les Canadiens, elle ne garantira pas la victoire pour autant. Plusieurs joueurs devront faire beaucoup plus pour que le Tricolore parvienne à obtenir une première victoire dans cette série. Ils devront aussi être prêts dès le départ cette fois-ci. Cependant, Arber Xhekaj sera un élément très important aux succès du Tricolore. Vraiment, Martin St-Louis doit le faire jouer !

Crédit photo d’en-tête: Sportsnet