Le Phoenix, une équipe similaire aux Huskies de la saison dernière
Par Guillaume Arcand
À l’aube de la saison 2018-19, avant que les Huskies de Rouyn-Noranda connaissent une saison frôlant la perfection, on voyait la formation Abitibienne terminer dans les environs du 5ème rang au classement général derrière, entre autres, le Drakkar de Baie-Comeau, l’Océanic de Rimouski, les Mooseheads de Halifax et les Voltigeurs de Drummondville. Alors que la meute a un peu surpris la planète hockey lors de la dernière saison, le Phoenix de Sherbrooke est en train de suivre les traces des plus récents champions de la Coupe du Président et de la Coupe Memorial.
Deux surprises qui n’auraient pas dû être des surprises
Présentant une fiche de 25-4-2, le Phoenix est en voie de terminer la campagne avec une fiche sensiblement équivalente à la troupe de Mario Pouliot en 2018-19, qui était de 59-8-1. Si les parcours de la formation Sherbrookoise et celle des grands rivaux des Foreurs de Val d’Or risquent d’avoir beaucoup de points communs, le principal dénominateur commun entre les deux est la saison qu’on prévoyait pour chacune des deux formations avant le début de leur dénomination.
Peu avant que les activités de la saison 2018-19 se mettent en marche dans le circuit Courteau, beaucoup pensaient que les Abitibiens concluraient la saison au 2ème échelon de la conférence Ouest derrière Drummondville. On croyait fermement à la possibilité de voir les Huskies arriver au fil d’arrivée au 2ème échelon de leur conférence dû au fait que l’équipe avait, évidemment, plusieurs joueurs talentueux dans son alignement, mais aussi à cause que les autres formations de l’Ouest étaient tous dans une phase plus creuse de leur cycle.
La suite, avec toutes les victoires, les records enregistrés, une domination très significative, ainsi qu’un parcours qui a fait réagir les quatre coins du monde du hockey au Québec, on n’a pas besoin de la rappeler. En début de saison, beaucoup d’amateurs de hockey junior voyaient les représentants de l’Estrie dominer l’Ouest, mais pas faire la loi dans le plus haut calibre de hockey junior au Québec comme ils le font en ce moment.
Les standards qu’on avait envers les chandails bleus foncés et blancs étaient plutôt une saison à talonner les puissances comme les Saguenéens et les Wildcats, et potentiellement les dépasser.
Des formations avec leurs similitudes
Ce qui a mené les champions de la Coupe du Président en 2016 et 2019 vers toutes ces conquêtes lors de la dernière campagne était une attaque diversifiée et très talentueuse menée par Félix Bibeau, Peter Abbandonato, Rafaël Harvey-Pinard et Alex Beaucage. On peut aussi parler de la solide défensive qui faisait sa part offensivement, surtout avec la venue de Noah Dobson.
Cette même formation pouvait aussi compter sur un duo d’attaquants Européens de qualité (Jakub Lauko et Patrik Hrehorcak) ainsi que ce qui était le meilleur duo de gardien à ce jour (Samuel Harvey et Zachary Émond).
La formation trônant présentement aisément au 1er rang de la conférence Ouest de la plus importante ligue junior majeur au Québec peut aussi miser sur une excellente attaque, menée par un dévastateur premier trio formé d’ Alex-Olivier Voyer, Samuel Poulin et Félix Robert.
La défensive de la troupe de Stéphane Julien est aussi très solide, même si elle est moins productive que celle de l’édition 2018-19 des Huskies. Le duo de gardiens, formés du connu Slovaque Samuel Hlavaj ainsi que Thomas Sigouin, se partagent la tâche de garder les buts, et ils accomplissent ce travail avec brio.
Hlavaj ainsi que son compatriote Allemand Taro Jentzsch occupent très bien les deux places réservées aux joueurs provenant de l’Europe évoluant dans le circuit Courteau. Étant premier au classement général de toute la ligue canadienne de hockey, le parcours du Phoenix en séries éliminatoires risquent de durer pendant un bon moment.
En bout de ligne, à l’image des Huskies de l’an dernier, le Phoenix de Sherbrooke surpasse les attentes élevées qu’on avait envers l’équipe de l’Estrie en début de saison. Il faut croire qu’on a su que cette puissante formation avait du talent, mais qu’on n’a pas si bien évalué ce même talent. Ayant été jusqu’ici assez actif sur le marché des transactions qui a débuté il y a peu de temps, les chances de voir un défilé de la Coupe Memorial en Estrie sont bien réelles.
Crédit photo: Journal Nord info, TVA Sports, RDS, Getty Images
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