Jimmy Huntington: un joueur efficace qui est parti de loin
Par Guillaume Arcand
On dit souvent que les plus belles histoires de persévérance sont les meilleures à raconter. Si vous êtes d’accord avec cette affirmation, l’histoire de Jimmy Huntington va en faire saliver plusieurs.
Une surprise qu’on aurait dû voir arriver
Avec 15 points en 13 matchs, Huntington est le 4e meilleur pointeur d’une équipe talentueuse, l’Océanic de Rimouski dans la LHJMQ. Seuls ceux qui auraient pu prédire que l’ancien des Tigres de Victoriaville serait encore dans la LHJMQ à l’âge de 20 ans (la ligue ne permet que 3 joueurs âgés de 20 ans le 31 décembre sur l’alignement partant) et qu’ils seraient un meneur de l’offensive d’une équipe aspirante comme les Nics étaient ceux qui étaient vraiment au courant de son potentiel.
En 2016-17, c’est-à-dire il y a à peine 2 ans, le numéro 23 de l’Océanic a terminé la saison sur un total de 21 points en 64 matchs avec les Tigres de Victoriaville. En 2017-18, alors qu’il amorçait sa saison de 19 ans, le joueur de centre natif de Laval a presque triplé sa production, récoltant 58 points en 68 matchs. L’été dernier, la formation du Bas-St-Laurent cherchait à améliorer leur trio de joueurs de 20 ans pour la présente saison, et la formation est tombée d’accord sur une transaction avec les Tigres qui envoyait Huntington à Rimouski contre un choix de 2e tour.
Avec le boulot qu’accomplit présentement Huntington avec l’Océanic, c’est dur de croire qu’en 2014-15, à 16 ans, l’attaquant de 6’1 » arrivait à peine à trouver le fond du filet avec le Rousseau-Royal de Laval Montréal dans le Midget AAA. À titre comparatif, la plupart des joueurs d’impact dans la LHJMQ au même âge étaient soit des joueurs très dominants dans le Midget AAA, soit ils avaient déjà fait leur place dans le circuit Courteau. Il appartenait au Titan d’Acadie-Bathurst à cette époque, et il a été échangé aux Tigres contre un choix de 4e tour.
Un joueur avec toutes sortes de qualités
Il ne serait pas exagéré de dire que le joueur de centre gaucher est proche d’un contrat de la LNH. Tout ça, alors qu’il n’était pas un excellent joueur à 18 ans et qu’il a connu sa vraie éclosion à l’âge de 19 ans. Qu’est-ce qui fait Huntington un joueur aussi efficace et surtout, qui a sorti de nulle part l’an dernier? Tout d’abord, je crois que le terme »’sortir de nulle part » est trop rigide pour décrire ses prouesses de la saison actuelle ainsi que celles de la dernière campagne.
L’ancien du Rousseau-Royal possède à peu près les mêmes qualités qu’à l’époque. C’est juste que maintenant, il a trouvé le moyen que ses jeux se convertissent en buts. Ce qui m’impressionne le plus chez lui est sa vitesse d’exécution ainsi que son dynamisme. Chaque fois qu’il est sur la glace, Huntington apporte une certaine touche d’énergie, que ce soit lorsqu’il est en possession de rondelle ou non. L’actuel porte-couleur de l’Océanic possède également une très bonne vision du jeu ainsi qu’un excellent hockey IQ. Sa vitesse de prise de décision est très bonne, et il crée beaucoup d’occasions de marquer, notamment par sa facilité à couper vers le filet.
Sa rapidité et ses habilités font de lui un joueur qui est capable de créer des choses offensivement. Étant un joueur très présent sur le jeu, l’attaquant qui fêtera ses 20 ans le 18 novembre est un joueur qui est capable d’apporter un solide grain de sel offensivement, mais défensivement, il se débrouille très bien également. Il coupe beaucoup de passes, applique de l’échec-avant et force l’adversaire à faire des revirements. Peu importe la situation dans laquelle l’ancien Tigre se retrouve, il est toujours à l’aise, même lorsqu’il est en mauvaise posture.
Ayant de la difficulté à trouver le fond du filet durant une certaine période de sa carrière, on peut dire que maintenant, il n’est pas du tout loin d’un contrat professionnel. Toutefois, si jamais Huntington ne parvient pas à s’entendre avec une équipe de la LNH, de la Ligue Américaine ou de la ECHL, il n’y aura aucune honte, car ce qu’il a accompli au niveau des points et de la persévérance est incontestable.
Crédit photo: La Nouvelle Union