Est-ce que les Timberwolves auraient vraiment dû transiger pour Jimmy Butler?
Par Guillaume Arcand
Les Timberwolves du Minnesota ont vécu, lors des 15 dernières années, toutes les difficultés qu’une équipe peut connaître en une décennie et demie. Après la saison 2016-17, l’organisation en avait tellement assez qu’ils ont posé un geste assez radical: les Wolves ont échangé l’arrière Zach Lavine, le meneur Kris Dunn et le 7ème choix au total de la cuvée 2017 (Lauri Markkanen) aux Bulls de Chicago. En retour, les Bulls ont donné l’arrière vedette Jimmy Butler et le 16ème choix de cette même cuvée (Justin Patton). Est-ce qu’arrêter la reconstruction, qui n’allait pas comme prévu, et faire l’acquisition de Butler était la décision à prendre, surtout avec les déclarations du numéro 23 lors du dernier camp d’entrainement?
Enfin les séries avec Butler!
En échangeant l’ailier fort vedette Kevin Love en 2014 aux Cavaliers de Cleveland en retour d’Andrew Wiggins, premier choix au total du repêchage 2014 et Anthony Bennett, quant à lui choisi premier en 2013, la formation du Minnesota possédait les 3 premiers choix de 3 cuvées consécutives: 2013 (Bennett), 2014 (Wiggins) et Karl-Anthony Towns (2015), en plus d’autres jeunes talentueux. Malgré cela, la formation aux couleurs bleu foncé et vert fluo n’arrivait pas à faire les séries.
C’est donc ce qui a mené à l’acquisition de Butler lors de la saison morte 2017, et ce, malgré le fait que les Wolves ont dû se séparer de beaucoup de jeunes talents avec beaucoup de potentiel.Toutefois, déjà qu’aller chercher un joueur de la trempe de Butler est quelque chose de gros, la formation basée à Minneapolis a réussi à le faire sans devoir se départir de KA Towns ou de Wiggins. Il faut le faire! L’arrivée de Butler au Minnesota a coïncidé avec leur première participation en séries en 14 saisons et leur plus gros total de victoires (47-35) depuis la saison 2003-04.
Une décision faible sur le long terme?
Le contrat de Jimmy Butler vient à échéance en juillet 2019, et l’été dernier, il a tourné le dos à plusieurs offres de prolongation selon plusieurs rumeurs. Selon d’autres sources, il serait en conflit avec Andrew Wiggins et KAT. Il est vrai que Butler est un des principaux facteurs du retour des Wolves en séries l’an dernier, mais il faut aussi mentionner que depuis son arrivée, les rendements de Wiggins et de KAT ont baissé. Peu avant le camp d’entrainement, Butler a fait savoir son désir d’être échangé et il a dit, dans des mots peu professionnels, que les Wolves avaient infiniment besoin de ses services.
Si les Wolves devaient l’échanger et qu’ils ne parvenaient à avoir le même retour que les Bulls ont eu pour lui, ou bien que les Wolves devaient rater les séries en plus de perdre l’arrière de 29 ans pour rien, est-ce qu’échanger des jeunes talents de la trempe de Zach Lavine et compagnie en valait la peine? En ce moment, les Bulls forment l’équipe de l’avenir, et c’est en grande partie grâce aux éléments reçus en retour de Butler. Dunn, LaVine et Markannen forment un jeune top 3 des plus prometteurs, en plus des autres jeunes comme Wendell Carter et Bobby Portis.
Markkanen a fait un pas de géant dans son développement lors de sa saison recrue l’an dernier alors que LaVine est hyper-talentueux, et celui-ci semble peu à peu s’établir comme un joueur d’ici quelques années de la trempe de… Jimmy Butler. Regardons l’alignement de départ actuel des Timberwolves, qui est le même que l’an dernier.
PG (meneur): Jeff Teague
SG (arrière): Jimmy Butler
SF (ailier): Andrew Wiggins
PF (aller fort): Taj Gibson
C (pivot): Karl-Anthony Towns
Il s’agit d’une formation qui peut remporter 50 victoires, rien de moins. Même si les nombreux talents offensifs de cet alignement partant empêchent tous ces joueurs de performer à leur meilleur, il s’agit néanmoins d’un 5 partant absolument difficile à contenir. Imaginons maintenant voir l’alignement de départ des Wolves, cette fois-ci sans que la transaction Butler soit arrivée.
PG: Jeff Teague
SG: Zach LaVine
SF: Andrew Wiggins
PF: Lauri Markannen
C: Karl-Anthony Towns
Il ne faut pas oublier Kris Dunn et Taj Gibson en sortie de banc. Sur ce 5 partant, on a du talent un peu partout. LaVine est un joueur qui est capable, à 23 ans, d’approcher les 20 points par match en moyenne et il est loin d’avoir atteint son plein potentiel. À la position de PF, avoir le jeune Markannen en dépit de Gibson est une amélioration à court terme et surtout, à long terme. Dans cet alignement partant, il n’y a évidemment pas de Jimmy Butler pour gruger le ballon, ce qui signifie que les Wiggins et KAT de ce monde auraient pu mener un rendement semblable aux autres saisons et ainsi poursuivre leur progression.
C’est donc dire que les Timberwolves auraient été une équipe compétitive au moment où on se parle, Butler ou pas. Ils n’auraient peut-être pas su se qualifier pour le traditionnel tournoi printanier l’an dernier, mais ils se seraient battus jusqu’au dernier souffle pour une place en séries. La formation du Minnesota aurait pu également être une des très bonnes formations dans l’Ouest d’ici quelques années, ou du moins, meilleure que ce qu’ils seront dans les prochaines années avec le fort probable départ de Butler.
Crédit photo; FOX Sports Asia