Dossier : État des lieux des futurs agents libres avec et sans restriction 2/4
Nicolas Ganzer - Fanadiens.com
Pour la deuxième partie de mon analyse sur les futurs joueurs libres, je vais me concentrer sur la division Centrale.
Dans celle-ci, on retrouve une belle brochette de très bonnes équipes, sûrement la meilleure des quatre divisions d’ailleurs.
Si vous avez manqué la première partie de ce dossier, vous pouvez la retrouver ici :
DIVISION CENTRALE
Les Blackhawks de Chicago
Chicago est une équipe qui doit jongler chaque année avec un espace salarial très réduit. En partie, depuis que le DG, Stan Bowman, a accepté d’octroyer deux contrats de 10,5 millions par année à Jonathan Toews et Patrick Kane, ses deux vedettes qui lui ont permis de mettre la main sur trois coupes Stanley depuis 2010.
Cependant, les résultats ne sont pas forcément là cette année, l’équipe lutte et se retrouve, pour l’instant, dernière de sa division. Malgré cela, la fin d’année de Bowman pourrait être calme, car peu de cas de joueurs seront à régler, sauf grosse surprise.
Patrick Sharp, Tommy Wingels, Cody Franson et Jan Rutta vont tous devenir UFA (Unrestricted Free Agent ou agent libre sans restriction), et ils ont tous des contrats d’un million et moins.
Dans ce lot de joueurs, Rutta est la belle découverte défensive de l’année. Le joueur tchèque est solide défensivement et apporte une belle valeur positive à l’attaque comme en témoignent ses 3 buts et 11 mentions d’aide en 33 matchs. Il devrait en toute logique parapher une nouvelle entente, tant et si bien qu’il ne soit pas trop gourmand.
Cody Franson devrait logiquement tester le marché des joueurs autonomes ou faire partie d’une transaction avant la date limite.
Du côté de l’attaque, Patrick Sharp qui était de retour avec Chicago après deux ans à Dallas, n’est plus que l’ombre de lui-même a 36 ans. Même si Chicago l’aime et vice versa, je le vois prendre sa retraite ou tenter de jouer une dernière année, ailleurs.
Tommy Wingels devrait lui aussi être échangé, il y a un embouteillage du côté de l’aide droite avec Kane, Panik, Hossa et les trois jeunes Hayden, Hartman et DeBrincat. L’avenir de Wingels ne sera pas à Chicago !
D’ailleurs, et Hayden et Hartman vont être RFA (Restricted Free Agent ou agent libre avec restriction) éligible à l’arbitrage, ils devraient recevoir tous deux une augmentation qui tournerait vers 2 millions de dollars par année. À moins que Bowman ne s’en serve comme monnaie d’échange dans une transaction.
Les Blues de St. Louis
La fin d’année du directeur général des Blues de St. Louis devrait être relativement calme.
Déjà, le contrat faramineux de 7 millions par année octroyé à Paul Stastny va enfin prendre fin. Stastny rend de bons services à l’attaque, il a quand même 29 points en 43 matchs cette année, mais cela est loin d’une production demandée par un joueur touchant 7 millions ! Ce cas ressemble fortement à celui de Kevin Shattenkirk l’année prochaine. Je pense que Stastny va être échangé avant la date limite et que par la suite, il devrait décider de tester le marché des joueurs autonomes afin d’obtenir la meilleure offre possible.
Le deuxième gardien, Carter Hutton va également être UFA à la fin de la saison. La logique voudrait qu’il soit resigné, il rend de très bons services devant les filets. Une petite augmentation est à prévoir.
Trois autres joueurs seront aussi UFA : Kyle Brodziak, Scottie Upshall et Magnus Paajarvi. Si je serais le DG, j’essayerais de bouger les trois et si je ne réussissais pas, je ne les conserverais pas et j’utiliserais l’argent disponible de Stastny pour trouver mieux.
Brodziak et Upshall ne sont pas mauvais, mais à 33 et 34 ans, il y a forcément mieux sur le marché pour le même prix. Quant à Paajarvi, ses performances ne sont pas assez bonnes pour espérer un nouveau contrat.
Il restera le cas Joel Edmundson, qui va devenir RFA éligible à l’arbitrage. À 24 ans, Joel montre de très bons signes de progression et offre de belles performances. Il a 13 points en 44 matchs et il est à 2 points de son record en carrière en plus d’être très solide défensivement. Il va se mériter un contrat intermédiaire de deux ou trois ans aux environs de 3 millions par année.
Le Wild du Minnesota
La situation de l’équipe du Minnesota est bonne, mais précaire. Je m’explique, l’équipe tourne bien, les résultats sont là, mais la situation financière est à la limite.
Le DG, Chuck Fletcher, n’a qu’une marge de manœuvre de 500 000 dollars sur les 75 millions disponibles. Une augmentation du plafond pourrait l’aider, mais il ne doit pas compter dessus pour régler les quelques dossiers sur son bureau.
Les deux principaux seront Matt Dumba et Jason Zucker qui seront tous deux RFA éligible à l’arbitrage.
Matt Cullen, Daniel Winnik et Chris Stewart seront tous trois UFA. Chris Stewart est le seul qui pourrait avoir une certaine valeur sur le marché, donc je pense qu’il va être transigé. Les autres seront laissés libres.
Mais pour revenir aux deux dossiers principaux. Le DG va devoir libérer de l’espace salarial, car Dumba comme Zucker méritent une belle augmentation. Dumba, 24 ans, est l’avenir de la défensive des Wilds avec Spurgeon et Brodin. Il devrait obtenir un contrat au-delà des 4,5 millions/année.
Zucker a 25 ans et est polyvalent à l’aile. II a déjà obtenu 28 points en 43 matchs cette année et se dirige vers sa meilleure saison en carrière. Il devrait également obtenir une belle augmentation du même ordre que Dumba.
Si tel est le cas, Fletcher devra bouger d’autres pions pour trouver l’argent nécessaire pour signer ces deux joueurs-là.
Les Stars de Dallas
L’équipe entraînée par Ken Hitchcock aura une situation plutôt enviable d’ici la fin de l’année. Elle va faire des économies ! Deux contrats relativement importants vont arriver à terme et ne seront pas reconduits. En tout cas, pas pour de tels montants. Je parle des contrats de Kari Lehtonen qui gagne actuellement 5,9 millions par années, et, dans une moindre mesure celui de Dan Hamhuis, qui gagne 3,75 millions par année, tous deux UFA à la fin de cette année.
Le vrai numéro un chez les gardiens, c’est Ben Bishop. D’ailleurs, Lehtonen n’a joué que 13 matchs pour seulement 5 victoires cette année. Lehtonen va soit être échangé, mais vu son contrat et son efficacité, je doute de la réussite d’une telle opération, soit il sera laissé libre pour laisser la place à un jeune gardien du club-école. Bandon Bow, peut-être, qui a 22 ans, offre des efficacités autour de 90 % dans la AHL avec les Stars du Texas. Sinon, un deuxième gardien est trouvable sur le marché.
À 35 ans, Dan Hamuis est maintenant un défenseur de 2e voire 3e paire. Il ralentit et le hockey accélère. Son contrat est donc trop cher pour les services qu’il rend. Soit il acceptera un contrat à rabais, soit son avenir sera hors du Texas.
L’autre UFA à gérer en défense ne sera nul autre que l’ancien du CH, Greg Pateryn. L’entraîneur de Dallas l’aime bien tant qu’il reste dans le même ordre de contrat qu’il a actuellement, autour de 800 000 dollars annuellement.
À l’attaque, le seul UFA sera le Français Antoine Roussel. Il a fait toute sa carrière à Dallas, et a toujours été d’une constance impeccable. Il devrait en toute logique resigner le même type de contrat, autour de 2 millions/année.
Il restera le cas de 4 jeunes RFA à régler. Devin Shore est celui qui devrait ressortir avec le meilleur contrat. Gemel Smith et Remi Elie ne sont pas assez bons ni constants pour espérer tirer le gros lot. Cependant, il pourrait être de bonnes monnaies d’échange en cas de transaction incluant des espoirs.
Quant à Mattias Janmark, 25 ans, qui est un peu plus vieux, il serait intéressant de voir ce que Dallas décidera à son sujet. Il vaut définitivement plus que ses 700 000 dollars/année. De plus, c’est un centre qui pourrait être très utile sur une troisième ligne, voire sur une deuxième ligne dans le futur.
Les Predators de Nashville
Tout va bien à Nashville. L’équipe fonctionne très bien depuis l’année dernière, comme en témoigne sa finale perdue de la coupe Stanley et ils sont actuellement 3e de la division avec assez de matchs en mains pour reprendre la tête. Au niveau de la gestion des contrats, le même constat pourrait être dressé. David Poile menant de main de maître l’espace salarial. Il a actuellement plus de 5 millions en main avec peu ou pas de gros dossiers à gérer.
À l’attaque, on dénombre deux UFA : Cody McLeod et Scott Hartnell. Deux dossiers qui ont mon avis devraient être faciles. Les deux ne produisent pas et à 33 et 35 ans, leurs jours à Nashville sont comptés. Merci, au revoir.
En défense, il y a quatre dossiers dont le DG, David Poile, devra s’occuper. La défensive de Nashville est l’une des plus impressionnantes du circuit Bettman. Avec Ellis, Subban, Josi et Ekholm qui sont tous dans leurs primes, la lutte pour le 5e et 6e défenseur est âpre.
Entre Alexei Emelin, Yannick Weber, Matt Irwin et Anthony Bitetto, je pense que je referais signer Emelin au rabais. Un contrat donc en dessous de 2 millions par année et Matt Irwin serait mon deuxième choix.
Les deux autres me serviraient de monnaies d’échanges pour améliorer un peu plus mon offensive.
À moins que Poile ne tente un coup de circuit avec un de ces 4 défenseurs principaux pour aller chercher un centre talentueux.
Les Jets de Winnipeg
La plupart des experts de la LNH s’entendant pour dire que l’équipe de Winnipeg est celle où il y a le plus de talent offensif brut. Mark Sheiffele, Blake Wheeler, Patrick Laine, Nikolaj Elhers, pour ne citer qu’eux, vont encore faire les beaux jours de Winnipeg pendant quelques années.
Mais pour ce faire, le DG des Jets, Kevin Cheveldayoff, devra trouver des façons d’économiser de l’argent alors que le nouveau contrat de Laine s’en viendra à la fin de la saison 2018/2019. Les 6 millions de disponible actuellement ne suffiront pas.
Cela va commencer cette année avec Shawn Matthias, Matt Hendricks à l’offensive et Toby Enström à la défensive. Tous les trois sont des UFA en devenir. Pour les deux attaquants de 29 et 33 ans, leurs performances couplées à la jeunesse montante permettront au DG de récupérer presque 3 millions.
Quant au défenseur Enström, 33 ans, il devra accepter une très grosse baisse de salaire s’il veut resigner avec les Jets. Ses 5,75 millions/année ne sont plus justifiables.
Du côté des RFA éligibles à l’arbitrage, il y aura quelques dossiers qui mériteront une attention toute particulière. Je pense notamment à Connor Hellebuick, le gardien de 24 ans, qui a explosé devant les cages cette année et qui devrait obtenir une belle augmentation si les Jets veulent le conserver. Il passera de 2,25 millions par année à plus du double.
Il y aura aussi le cas du jeune défenseur Jacob Trouba, on se souvient de l’épisode pour signer son présent contrat. Les deux parties n’étaient pas d’accord et un bras de fer médiatique avait été engagé. Au final, Trouba avait signé un contrat de deux ans avec 2 812 500 de dollars par année qui va se finir. Comme il va être éligible à l’arbitrage et que son talent tarde à vraiment exploser, Winnipeg pourrait vouloir le mettre sur le marché et en espérer un retour conséquent.
En attaque, il faudra également suivre les négociations concernant Brandon Tanev et Adam Lowry, même si cela ne devrait pas forcément être très passionnant. Quoique le développement d’Adam Lowry, qui n’a que 24 ans, est intéressant.
L’Avalanche de Colorado
Le directeur général de l’Avalanche, Joe Sakic, a finalement réussi à obtenir ce qu’il voulait de Matt Duchene. Ce cas étant réglé, il va devoir s’atteler à d’autres travaux s’il veut que son équipe soit la plus compétitive possible.
D’ailleurs, dans cet échange, le gardien Andrew Hammond a pris la direction du Colorado, mais n’a encore joué aucun match avec l’Avalanche. Ce dernier tombera UFA en même temps que Jonathan Bernier, l’actuel gardien numéro deux. Que fera Joe Sakic dans ce dossier, qui décidera-t-il de garder ? Sachant qu’Hammond jouait avec le club-école d’Ottawa dans la Ligue américaine et il vient de se faire rappeler en tant que doublure de Bernier après la blessure de Varmalov. Le choix logique serait de garder Bernier en gardien numéro deux et d’échanger Hammond.
Les deux autres UFA seront Blake Comeau et Mark Barberio. À mon avis, Sakic devrait les resigner avec sensiblement les mêmes contrats.
Resteront donc les deux joueurs tombants RFA éligible à l’arbitrage, Matt Nieto et Nail Yakupov. Matt Nieto mériterait une petite augmentation de salaire par rapport à son 1 million actuel.
Quant au mystère Nail Yakupov, l’ancien premier choix au total de 2012, il continue de décevoir, année après année, saison après saison, incapable de confirmer tout le potentiel que les observateurs avaient vu en lui. Son salaire de 875 000 pourrait être une aubaine à renouveler advenant le cas où il arriverait à se débloquer.
À la place de Joe Sakic, je le ferais, surtout qu’il a les moyens financiers de le faire.
Cela clôt la deuxième partie du dossier. Prochaine étape, la division Atlantique !