Cole Rafuse: un joueur qui a enfin pu exploiter son potentiel offensif
Par Guillaume Arcand
L’an dernier, le Titan d’Acadie-Bathurst a eu une saison de rêve, remportant la Coupe du Président ainsi que la Coupe Memorial. Avec autant de talent à l’attaque, il y avait beaucoup de joueurs avec un certain potentiel qui n’ont pas pu faire parler d’eux autant qu’ils l’auraient mérité . Cette année, ces joueurs qui jouaient dans l’ombre peuvent enfin faire part de leur talent. Il s’agit entre autres de Marc-Andre Lecouffe, Felix-Antoine Drolet, Logan Chisholm, Domenic Malatesta et Cole Rafuse.
Une touche de marqueur retrouvée
En carrière dans la LHJMQ, l’attaquant Cole Rafuse n’a jamais dépassé la barre des 13 points dans une saison. Les équipes quelque peu médiocres pour qui il a joué et le très peu de temps de jeu qu’il a eu durant son passage dans le junior sont les principaux coupables des mauvaises prestations de Rafuse. Enfin, cette année, l’attaquant de 19 ans a enfin pu retrouver cette touche de marqueur qu’il avait dans le Midget. Il performe tellement bien cette saison que je ne serais pas surpris qu’il soit repêché lors du repêchage de la LNH en juin. Il a connu notamment une soirée de 6 points dans la victoire de 10-1 du Titan contre les Sea Dogs. Voici la vidéo de cette soirée mémorable pour Rafuse :
Un temps de jeu accru
Le Titan, l’équipe de Rafuse, ne sera pas un grand club cette année, mais il pourra bénéficier d’un temps de jeu et d’un rôle nettement plus grand qu’il a eu dans les années passées. Cette année, il s’agit d’un nouveau départ pour le Néo-Écossais et il a enfin l’occasion de démontrer que les années précédentes n’étaient que des faux pas. Installé au 2e rang des pointeurs du Titan avec 9 points en 6 matchs, Rafuse ne tiendra vraisemblablement pas ce rythme. Je le vois quand même tenir une moyenne d’un point par match.
Le Titan ne pourra pas non plus créer la surprise, car c’est non seulement le lendemain de veille de leur conquête de leur Coupe Memorial, mais aussi, l’Association de l’Est, où se trouve le Titan, est vraiment très forte. La formation Néo-Écossaise va évidemment liquider ses meilleurs éléments lors de la période d’échange aux fêtes. Un joueur de 19 ans comme Rafuse risque d’être échangé à une équipe qui pourrait lui faire vivre une 2e expérience du tournoi de la Coupe Memorial en 2 saisons.
L’an dernier, l’attaquant de 6’1″ n’a amassé que 13 petits points. Toutefois, hormis sa faible production, l’ancien des Foreurs de Val-d’Or était présent. Mario Pouliot l’utilisait rarement sur l’une des 2 premières unités, et son principal rôle était celui de joueur d’énergie. Ce rôle, il l’a rempli à merveille. Lors de la précédente campagne, l’ailier gauche n’était pas très souvent sur la feuille de pointage, mais sur la glace, ce n’était pas difficile de le remarquer. Il se démarquait pas d’autres habilités.
Il est également toujours bien placé et possède du talent pour faire dévier les rondelles. Rafuse est aussi très bon pour manier le disque dans les petits espaces et il est aussi excellent en ce qui concerne l’exécution. L’ailier Néo-Écossais est très combattif et il est un joueur difficile à affronter, car il se sert de son imposant gabarit de 203 libres. Le porte-couleur du Titan possède également une bonne vision du jeu.
On peut dire qu’en général, Rafuse est un joueur utile à son équipe, il est le type de joueur qui trouve toujours un moyen d’aider son équipe. Il n’hésite pas à se sacrifier pour celle-ci. Lorsqu’il sera transigé à une équipe aspirante en décembre, l’ailier gauche n’aura pas les responsabilités offensives qu’il a actuellement avec le Titan. Toutefois, il va quand même être capable de faire sa part et d’aider son équipe à sa manière, peu importe s’il joue 12 ou 18 minutes par match.
Il sera intéressant de voir si Rafuse pourra être capable d’amasser les points à un bon rythme d’ici la fin de la saison et de voir où il sera échangé lors des fêtes. Si Rafuse continue de progresser comme il est en train de le faire cette année, il pourrait aller loin d’ici quelques années.
Crédit photo: Acadie Nouvelles