Cleveland Cavaliers: devoir se relever après le départ d’une super-vedette
Par Guillaume Arcand
En 2010, l’ailier LeBron James a profité de son statut d’agent libre pour quitter les Cavaliers de Cleveland afin de joindre le Heat de Miami, et durant l’absence de 4 ans de LeBron, les Cavs n’ont pas terminé avec une meilleure fiche que 33-49. En juillet 2014, le grand numéro 23 est de retour à Cleveland après un séjour de 4 ans à Miami, et après avoir ramené un championnat à Cleveland comme il l’avait prédit, l’ailier de 6’8″ a encore quitté Cleveland en juillet dernier, cette fois-ci pour joindre les Lakers de Los Angeles.
Si le départ de LeBron a été douloureux pour les Cavaliers en 2010, cette fois-ci, les quadruples champions de l’Est devraient mieux se relever de la perte du meilleur joueur actif de basket-ball sur la planète. L’équipe est loin d’être mauvaise sur papier.
Il serait difficile de définir quel sera l’alignement de départ des Cavs au début de la saison car il y a plusieurs joueurs qui sont versatiles et il n’y a pas de joueurs qui semblent se démarquer des autres, ce qui donne droit à toutes sortes de combinaisons potentielless d’alignement de départ possibles. Toutefois, le portrait de cette équipe est assez facile à faire.
La jeunesse, principalement composé de l’ailier Cedi Osman, du pivot Ante Zizic et du meneur Collin Sexton, est loin d’être mauvaise, sans toutefois être excellente pour autant. Les 3 pourraient être titulaires durant quelques matchs cette année, même s’il n’y pas de blessure.
L’ailier fort Kevin Love est probablement le seul joueur qui risque d’être sur l’alignement de départ durant tous les matchs. Avec le départ du grand LeBron, Love aura toutes les responsabilités de redevenir le joueur vedette qu’il était avec les Timberwolves.
En fait, la perte de la fierté de la ville d’Akron signifie que les autres joueurs auront possession du ballon plus souvent et qu’ils auront plus de responsabilités offensives. Alors que la plupart des joueurs encore avec les Cavs au moment d’écrire ces lignes ont tous vécu la dernière finale de la NBA contre les Warriors, 4 nouveaux joueurs sont débarqué lors de la plus récente date limite des transactions, une journée qui a été mouvementée pour Cleveland.
Ces 4 joueurs sont le meneur George Hill, l’arrière Rodney Hood, l’arrière Jordan Clarkson et le pivot Larry Nance JR. Hill devrait se battre avec Sexton pour le poste de meneur, et Nance et Clarkson devrait encore une fois faire un travail respectable comme réservistes. Hood, qui a maintenu une très bonne moyenne qui avoisinait 16 points par match avec le Jazz d’Utah avant d’arriver avec les Cavaliers, est probablement le meilleur joueur du groupe et celui qui risque de recevoir le plus de départs dans l’équipe après Kevin Love.
Il reste encore 4 membres qui ont pris part à la finale 2017 de la NBA encore avec les Cavaliers, et hormis Kevin Love, il s’agit de Kyle Korver, JR Smith et Tristan Thompson. Sans être des vedettes, ce sont tous des joueurs efficace ainsi que des rouages importants dans les succès de la formation de l’Ohio s’ils ne sont pas échangés.
En résumé, les Cavaliers sont loin d’être assuré de faire les séries, mais ils ont loin d’être une équipe de dernier rang. Contrairement à ce qui s’est produit après le départ du #23 en 2010, cette fois-ci, Cleveland a les éléments pour connaître une bonne saison et l’organisation possède les éléments pour bien reconstruire l’équipe, même si en fait, la reconstruction ne semble pas dans les plans de l’équipe.
Le Heat a également perdu les services de LeBron en 2014, et ils ont quand même survécu, eux qui ont pris part aux séries 2 fois lors des 4 dernières saison sans l’ailier vedette. On peut aussi penser aux Pacers de l’Indiana, qui ont échangé l’excellent ailier Paul George en été 2017 en plus de perdre Jeff Teague au courant de cette même saison morte, et ça ne les a pas empêché de passer d’une fiche de 42-40 en 2016-17 à 48-34 en 2017-18.
Après avoir perdu Gordon Hayward lors de la saison morte 2017 au marché des joueurs autonomes, le Jazz d’Utah a connu une saison tout à fait similaire qu’il a connu sans son ailier vedette. Étant considéré comme la 3ème meilleure équipe dans l’Ouest après les Rockets et les Warriors, le Thunder ne semble pas trop ébranlé du controversé départ de son ancienne vedette, Kevin Durant, pour les Warriors.
Même si au basket, il est plus facile de voir des dominations individuelles, on peut constater que plusieurs équipes ont quand même réussi à se redresser après le départ d’un joueur d’une importance capitale. Il faut rappeler que le basket-ball est, comme tout autre sport, un sport d’équipe où le succès est d’abord et avant tout collectif.
En résumé, malgré la perte du visage de leur franchise, les Cavaliers ne risquent pas de dégringoler au classement, eux qui dispose de plusieurs éléments évoluant dans l’ombre de LeBron James. Si aucun joueur n’est échangé au cours de la saison, est-ce que les quadruples champions de l’Est peuvent participer au tournoi printanier de la NBA? C’est ce que nous saurons sous peu !
Crédit Photo : Fear the Sword