Aleksi Heponiemi: LE vol du dernier repêchage de la LNH?
Guillaume Arcand - Fanadiens.com
Choisi lors du 2e tour, 40e au total par les Panthers de la Floride lors du repêchage d’entrée de la LNH de 2017, le joueur de centre finlandais Aleksi Heponiemi a littéralement explosé cette année. Ce jeune homme bourré de talent risque d’être une très solide sélection pour les Panthers d’ici quelques années.
Une excellente saison derrière la cravate
Après une bonne première saison en Amérique du Nord avec les Broncos de Swift Current dans la WHL de 86 points en 72 matchs à 17 ans, Heponiemi a explosé cette année, récoltant 118 points en 57 matchs. Il a plus de mentions d’assistances (90) que la plupart des joueurs de la WHL ont de points. L’espoir des Panthers s’est énormément développé cette année, et il n’a peut-être même pas fini de progresser de la sorte. Je ne serais même pas surpris s’il perce l’alignement des Panthers lors du prochain camp d’entraînement et qu’il joue quelques matchs avec le grand club.
Selon moi, il n’a plus rien à apprendre dans la WHL et dans le junior. Étant trop fort pour la WHL mais probablement pas encore prêt pour jouer l’an prochain dans la LNH, la meilleure option selon pour lui est que les Panthers le prêtent à une équipe dans la Liiga, la ligue élite de la Finlande, le pays natal d’Heponiemi. S’il est prêté à l’une des formations de la Liiga, le joueur de centre aura l’occasion de parfaire son développement en affrontant des hommes sans avoir toutefois à le faire, avec un rôle minime , avec les Panthers.
Avec la saison qu’a connue Heponiemi, la formation floridienne vient de peut-être faire le vol du repêchage. Les Panthers n’ont plus maintenant qu’à polir ce joyau qu’ils ont entre les mains. C’est vrai, Heponiemi n’a pas été excellent lors du Championnat du monde des moins de 20 ans, récoltant 2 points en 5 matchs, cependant,avec la saison qu’il a connue, c’est pardonnable. Alors qu’il a 18 ans cette année, il aura la chance de représenter à niveau son pays lors du Championnat du monde l’an prochain et aura l’occasion de racheter sa performance de cette année lors du CMJ U20.
Si le Finlandais devait réussir à obtenir un poste dans la formation de Bob Boughner, le Finlandais devra fort probablement se contenter de jouer à l’aile. Étant un joueur de centre de base, il a été utilisé quelques fois à l’aile cette année avec les Broncos. Aussi, les Panthers possèdent une très bonne profondeur à la position de joueurs de centre.
Alex Barkov et Vincent Trocheck sont les deux premiers centres et ils seront difficiles à déloger. Il ne faut pas oublier Henrik Bogstrom qui devrait arriver bientôt dans le giron Floridien et que Denis Malgin peut aussi jouer au centre. À moins qu’Heponiemi réussisse à évincer la plupart des joueurs ci-haut, on risque de voir Heponiemi à l’aile, car je préfère le voir évoluer sur un top 6 à l’aile que de le voir évoluer comme 4e centre.
Qualité de fabricants de jeu hors-pairs
Heponiemi est un excellent passeur et son sens de l’anticipation est au-dessus de la moyenne. Le joueur de centre natif de Tampere en Finlande est très bon et surtout très à l’aise en entrée de zone offensive. Il possède une bonne vitesse d’exécution et ses mains sont rapides. Le numéro 20 des Broncos de Swift Current est un joueur qui circule bien la rondelle. L’espoir des Panthers est un joueur rapide, énergique et qui aime beaucoup contrôler le jeu. Heponiemi est bien évidemment un joueur offensif de base, mais dans son territoire, il fait aussi du bon travail.
On n’en parle pas beaucoup, mais les Panthers ont possiblement mis la main sur la perle ultime du dernier encan de la LNH. Est-ce qu’Heponiemi saura se tailler une place dans l’alignement des Panthers d’ici peu?
Crédit photo: aamulehti.fi
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